Эльфийский подменыш

– А в народе-то болтают, что эльфы не могут-то врать. Вроде как язык у них не поворачивается-то… Да как они хитрят-то тогда, ежели не врут? – Розмари поднялась со своего места, но тут же плюхнулась обратно на лавку, изо всех сил обмахиваясь передником, – видать, даже свежий воздух из окна не помогал ей от дурноты, хотя вонь из кабинета уже немного подвыветрилась.

Мельник в виде исключения не стал обращать внимания на нарушение приличий и ответил ей так:

– Порой достаточно выражаться туманно, чтобы запутать собеседника и заставить его подумать то, о чём не было сказано вслух. Однако имейте в виду, что высшие эльфы как раз способны лгать, но редко когда делают это. И дело не только в чести. «Ложь обжигает уста» – это не просто поговорка, они правда чувствуют страшную боль, если решаются соврать. Не каждый эльф способен стойко снести это, не подав виду.

Элмерик уже давно знал про эльфов и их сложные отношения с ложью из личных наставлений мастера Дэррека, а вот для остальных Соколят всё это стало новостью.

– О, так это же отличный способ вывести эльфа на чистую воду! – Джеримэйн хлопнул в ладоши. – Собираем всех и просим повторить какую-нибудь откровенную ерунду. Ну, типа там, «солнце зелёное». А дальше смотрим, кому рожу перекосит. И никакого зелья истинного зрения не надо!

– Всё не так просто, юноша. – Мастер Патрик позволил себе усмехнуться. – Будучи немногим постарше вас, мы с братом тоже придумали этот способ и считали себя большими умниками, пока нам не рассказали, что так не работает. Повторить, как вы изволили выразиться, «ерунду» эльф сможет без труда, а обжигать уста ему будет лишь сознательная ложь, идущая от сердца… Один из моих учителей выдвигал теорию, что таким образом у эльфийского народа проявляется стыд, которого они лишены от природы и не могут чувствовать, как мы.

Последнее замечание очень развеселило учеников.

– Бесстыжие эльфы! – шепнул Джерри, стараясь, чтобы, конечно, все услышали. – Орсон, возьми на заметку! Отличное ругательство – ничуть не хуже, чем твои «болотные бесы».

Здоровяк заулыбался аж до ушей, Келликейт прыснула в кулак, а Розмари расхохоталась в голос.

Брендалин бросила на неё недовольный взгляд и закатила глаза:

– А может, мы всё-таки закончим говорить про бесстыжих эльфов и поучимся варить бузинное зелье? – Она наморщила нос, чихнула и снова поднесла к лицу платок.

– Да погоди ты со своим-то зельем! – фыркнула Розмари. – Тебе бы только сварить-то что-нибудь! Сама, небось, тоже ничего не знаешь-то, а вот встретишь-то эльфа – и что делать-то будешь, умница наша?

Брендалин пожала плечами, не удостоив присутствующих ответом.

– Кстати, а холодное железо правда действует против всех эльфов? – Элмерик припомнил старинное поверье.

Мастер Патрик покачал головой:

– Вынужден вас огорчить, но только против низших. Высшим неприятно брать его в руки, но не более того. А чтобы ранить высшего эльфа, нужно особое волшебное оружие. И тут – как с истинным зрением: есть люди, которых такое оружие выбирает в хозяева и подчиняется им. А другие сколько ни бьются, но единения с клинком не обретают. Очень уж своевольные клинки эти… впрочем, луки ничуть не лучше.

В последнем замечании Элмерику почудилось нечто личное. Кажется, у мастера Патрика в прошлом были какие-то проблемы с волшебным оружием. Бард не удержался от улыбки: может, не такие уж наставники всемогущие?

– Но как тогда нам одержать победу над эльфом? – Джеримэйн опёрся на столешницу обеими руками так, что та жалобно скрипнула.

– А вы собираетесь помериться с ним умом или вступить в магический поединок? – с едкой ухмылкой уточнил мастер Патрик. – А может, вас привлекают дуэли на волшебном оружии? Поймите: каждая встреча будет особенной. Я могу рассказать вам, как ходить на волка или медведя, но не на эльфа. Всё, что могу посоветовать: будьте осторожны, полагайтесь на свои знания и смекалку, и избегайте встречи всегда, когда это возможно. Про пари и договоры я уже предупреждал. Больше мне нечего добавить. Остальное вам расскажет Каллахан О`Ши, когда приедет.

Все затихли, предвкушая, что уже совсем скоро им доведётся своими глазами увидеть легендарного командира Соколов.

– А когда он приедет-то? А то уже ждём-ждём… – Розмари, не удержавшись, всё-таки вскочила с места.

В её глазах Элмерик разглядел знакомый огонь: девушка, как и он сам, тоже мечтала хоть одним глазком взглянуть на настоящего эльфа. Если, конечно, слухи не врут…

Мастер Патрик глянул на неё строго.

– На ближайшее полнолуние. И останется уже до Самайна, чтобы обучать вас лично. Кстати, и мастер Шон – ваш наставник в искусстве дикой магии – тоже приедет вместе с ним.

Вторая новость явно воодушевила Джерри намного больше, чем первая. Он расплылся в довольной улыбке и хотел что-то ещё сказать, но в этот момент колокол возвестил конец занятия, и он осёкся на полуслове. Ведь мастер Патрик был очень пунктуален и всегда начинал и заканчивал занятия строго вовремя – мало что могло бы заставить его задержаться. По крайней мере, уж точно не чужое любопытство.