Эльфийский подменыш

– Втор-р-рое, – пояснил Бран. – Нер-р-редко – пр-р-росто звер-рьё, потер-р-рявшееся в междумир-рье.

– Жалко их, – вздохнул Орсон.

– А что будет, если такой зверь выбежит, а тут я раз – и Врата закрыл? – Джерри хрустнул костяшками пальцев так, будто уже и впрямь запечатал парочку Врат. – Закинуть его в следующие, что ли?

– Запр-р-рещено! – Мастер Флориан нахмурился. – Р-разные мир-р-ры.

– Тогда как же?

Наставник развёл руками: мол, всякое случается, ничего не поделаешь.

– Пр-р-ришлый задер-р-ржится безвозвр-р-ратно.

– Вы хотите сказать, что существа из других миров остаются и живут среди нас? – У Келликейт загорелись глаза.

Она и прежде была увлечена беседой, а тут аж задохнулась от любопытства. Элмерик тоже подался вперёд. Пришлые были почти так же интересны, как эльфы. Интересно: какие они? Если эльфа можно было представить хотя бы по сказкам и балладам, то пришлые оставались полнейшей загадкой. Может быть, драконы когда-то именно так попали в этот мир? Это бы объяснило, почему их больше нет: прежние повымерли, а новых во Врата не налетело.

– Вер-р-рно. Пр-р-равда, пр-р-риживаются некотор-р-рые. Пр-р-рочие умир-р-рают.

– Значит, мы должны успеть отправить их обратно, пока Врата открыты, – ради их же блага. – Орсон воздел глаза к потолку и подпёр подбородок огромной ручищей.

Он не обращался ни к кому конкретно, а словно прикидывал в уме, как будет сражаться. Это делало его похожим на рыцарей с картин, где художники изображали сюжеты «ночь перед боем» или ещё какие-нибудь военные бдения.

Мастер Флориан кивнул ему: дескать, молодец, всё правильно понял.

– И вы почти два месяца нас учили тому, что пригодится для закрытия этих дурацких дверей? – Джерри вдруг стукнул кулаком по столу так громко, что Элмерик вздрогнул. – Могли бы так сразу и сказать! Я бы хоть голову не ломал, что это за учёба такая странная: это не бери, то не тронь, туда не лезь, а думать самому вообще рано!

– Новобр-р-ранцам тр-р-ребуются пер-р-рвоосновы чар-р-родейства, – пояснил Бран, вновь встопорщив перья. – Чар-р-ры ковар-р-рны.

Мастер Флориан выглядел спокойным, но Элмерик заметил, что его серые глаза вдруг стали совсем тёмными на фоне побледневшего лица, и прекрасно понял, что это значит. Затаённый гнев вот-вот собирался вырваться наружу, и уж тогда Джерри точно несдобровать. Тот же, совсем не чувствуя угрозы, нависшей над головой, продолжил орать.

– Хотите сказать, всё это время мы учили азбуку?! Да любой из нас давно способен на большее! – Он отшвырнул доску для записей в сторону.

– Джеримэйн, сядь на место и умолкни! – До сих пор молчавший Мартин вдруг резко встал. – Не тебе указывать учителям, как должно проходить обучение!

Было что-то такое в его голосе, что заставило Джерри не сразу, но послушаться. Он бросил на Мартина взгляд, полный ненависти, и, отвернувшись, буркнул:

– А с тобой мы потом ещё поговорим.

– Как тебе будет угодно. – Прежде, чем сесть на своё место, Мартин с поклоном обратился к наставнику: – Я прошу прощения.

– Благодар-р-рю. Вовр-р-ремя. – Ворон раскланялся в ответ, будто учёная птица на ярмарочном представлении.

Джеримэйн снова хотел что-то сказать, но его опередила Келликейт. Элмерик был почти уверен, что она сделала это нарочно.

– Скажите, мастер, а что будут делать остальные Соколы, пока мы займёмся закрытием Врат? А то вдруг мы освободимся раньше? Надо же будет как-то и вам помочь… – Она улыбнулась.

Только сейчас взгляд наставника потеплел.

– Командир-р-р пр-р-риедет – р-р-раскажет подр-р-робнее. – Бран переступил лапами, поудобнее устраиваясь на войлочной подложке, пристёгнутой к плечу хозяина. – Вр-р-рата не откр-р-роются р-р-раньше, чем двор-р пр-р-роскачет.

– Какой такой двор? – Орсон почесал в затылке.

– Знамо какой: эльфийский. – Джеримэйн долго молчать не умел, особенно когда появлялся шанс блеснуть знаниями. – Это же Дикая Охота, балда!

– Угр-р-роза, – подтвердил ворон. – Мир-р-рный нар-р-род постр-р-радает. Командир-р пр-р-рикр-р-рывает Каэр-р-рлеон.

– А-а-а, так он поэтому не может пока приехать? – Во взгляде Орсона появилось понимание: он наконец-то разобрался во всём. – То есть нам его только перед самыми Испытаниями ждать?

– Пор-р-раньше, – особенно мерзким голосом проскрипел ворон. – В октябр-р-ре.

– А до этого мы должны научиться закрывать Врата так легко, словно это обычная дверь в комнату… – Келликейт, нахмурив брови, глянула на Джеримэйна. – Ты не мог бы почаще молчать и не мешать другим? Это отвлекает от дела.

– А чего сразу я? Уже и спросить нельзя! – фыркнул тот.

– Ничего. Просто бери мел и пиши фэды, пока рука не отвалится… – Орсон сунул ему под нос доску. – А то отстаёшь уже. Смотри, у меня лучше получается.

Джерри глянул на него с вызовом и выхватил доску из рук.

– Это мы ещё посмотрим, кто лучше, – пробурчал он себе под нос, но Орсон услышал. И улыбнулся.

А потом Джеримэйн и впрямь замолчал. Он больше не нарушал спокойствие до самого конца урока.

Даже когда прозвонил колокол и мастер Флориан, попрощавшись, покинул комнату, все Соколята ещё некоторое время не могли оторваться от грифельных досок.