Эльфийский талисман

Уже готовые броситься на нанимателей воины развернулись. Ровные до той поры ряды смешались, кое-где белоснежные клинки нырнули в ножны, кое-кто также сорвал с плеча длинный эльфийский лук. Огибая так поразившую москвичей «висячую» страну, к парящему фургону летело по меньшей мере десятка два ряженых бандитов, принадлежавших к ушедшим в погоню сотням. Один из скакавших вырвался далеко вперёд, размахивая над головой сотенным значком на длинном древке.

— Эльфы! — вопил он во весь голос. — Нас опрокинули. Сюда идут…

— Воины! — не растерялся Райнэ. — Первая и вторая сотни!.. В клинки в лоб! Пятая и восьмая — по левую руку во фланг. Трубач, труби!..

Над поляной, парящим фургоном и висевшей в воздухе страной снова зазвучали серебристые трели. По всей видимости, какое-то понятие о дисциплине ещё сохранилось в душах ряженых бандитов, поскольку часть их и в самом деле развернулась навстречу новой опасности. Атакующих эльфов было немного — среди невысоких, наполовину вытоптанных во время предыдущей атаки кустов, между исполинскими корнями мелькнуло в лучшем случае, десятка два жёлто-зелёных конных фигур. Увидев развернувшихся навстречу бандитов с мечами и луками, те предпочли снова исчезнуть, скрывшись за корнями и кустами.

— Тот самый, разбитый отряд из Клана Цветущей Вишни, — Райнэ снова подскакал к балкончику. — Атаковать не рискнут, но будут вести, дожидаясь подмоги. Наверняка, за ней уже послали… Кстати, дядюшка! Сейчас, когда наши ряженые апрали напуганы, можно надеяться восстановить среди них дисциплину.

— Тебе нужно это, мой мальчик? — фыркнул стоявший на балконе Малькааорн. — Тебе, как и мне, не нужно ничего, кроме самобеглой повозки новоприбывших. Ты играешь в полководца, теряя время как раз тогда, когда она уходит — а вместе с ней уходят в небытие и наши надежды…

Райнэ скривил тонкие губы. Бросать пусть мятежный, но собственный, собственноручно сформированный и обученный полк ему не хотелось.

— А сволочь ты, дядюшка, — только и сказал он. — Преизрядная.

Подозвав нескольких человек из свиты, молодой эльф вполголоса отдал несколько приказаний. Асно та Лари поднялся внутрь фургона, несколько человек поскакали по дороге к находившимся в хвосте колонны заводным лошадям.

Малькааорну дважды пришлось пустить огнелуч над толпой, первый раз целя в ствол ближайшего дерева, и второй — в того же дерева крону. Около «парящего» фургона осталось не меньше сотни ряженых в эльфийское платье бандитов. Приближаться к фургону они не решались.

— Предатели! — слышалось время от времени.

— Ушастые всегда были против нас…

— Да пусть уходят, — надрывался тот самый разряженный полусотник. — Глядишь, ушастые за ними и погонятся… А у нас добычи навалом, лошадей тоже, до Енотовых гор двадцать полумиль… Вдоль Верхней Вильсавы до Трёх Морей, и к Семи Сёстрам… Пусть хоть до посинения ищут…

— Нас по эльфийским тряпкам узнают, — возражал плотный красноволосый бандит в скособоченном шлеме. — Они на нас, как клеймо, голоручки-голоножки… У ушастых нормальной одежды нет…

— На левобережье добудем, — возражал франт. — Там полно деревень, а нападения с эльфийской стороны, с восхода не ждут… Заодно и баб нормальных пощупаем, озверели совсем…

Когда фургон наконец-то тронулся, Малькааорн в изнеможении сел на маленькую скамеечку, стоявшую на балконе около стены. Второй парящий фургон и брошенные на произвол судьбы воины медленно удалялись. Было видно, как собравшись в круг, они о чём-то спорили.

Спустя половину стражи, уже в предгорье, «парящий» фургон остановился для смены лошадей. Райнэ поднялся на второй этаж и вошёл в салон, откинув тяжёлую занавеску. Малькааорн сидел за маленьким столиком, напротив прислонённого к стене портрета Короля Кирелиса, уныло глядя на остающееся глухим блюдо.

— За нами двадцать три всадника, — доложил молодой эльф. — Да здесь, в фургоне под командой та Лари должно быть человек десять. Генералы без армии… А вот свернуть с дороги наши гости не смогут, ты их колёса видел? Так что путь у них один, если только по дороге с ними ничего не случится…

Глава одиннадцатая Неприятная, горькая истина

— Ау, люди! — Здесь есть кто-нибудь?