Эльфийский талисман

— В эльфийских землях бывали вооружённые люди, — серьёзно ответил Миха. — Бывали даже целые армии. Во время смуты в Высоком Закате на стороне принца Алальмэ сражались три тысячи наёмников-людей, обученных эльфийскому строю и вооружённых эльфийским оружием. А когда принц был предательски убит, эти три тысячи с боем прошли из самого сердца эльфийских земель к Медвяньему морю. И эльфы их не преследовали, уважая сильных противников…

— Научил тебя премудрый Илома всякой глупости… — фыркнул воин-наставник.

Не найдя, что ответить, Миха несколько раз звонко хлопнул в ладоши.

— Здешний владетель говорил, что к нему приехали двое избитых и ограбленных крестьян, — приказал он возникшему на пороге оруженосцу. — Пусть их найдут, и одного приведут сюда.

Оруженосец низко поклонился, сорвав с головы жёлто-белый берет с коротким пажеским пером. И тотчас же исчез, словно его и не было. Не прошло и пяти нитей, как два окольчуженных воина втолкнули в зал сонно хлопавшего глазами оборванного крестьянина. Увидев двух благородных, богато одетых шайо при мечах и беретах, увидев стол с расстеленной картой, над которой колыхалось пламя свечей, увидев высокие шестигранные окна, некогда роскошные, а ныне почти выцветшие гобелены на стенах и чёрные пересекающиеся балки под потолком, мужик бухнулся на колени. Старшему из воинов пришлось приподнять его за шиворот, слегка встряхнув.

— Напавшие на тебя разбойники… — начал Миха.

Уж задавая вопрос, юный предводитель сообразил, что для неграмотного крестьянина вычерченная премудрым Иломой карта восходных областей эгльрами покажется ещё большей эльфийской грамотой, чем для видавшего виды Навли. Значит, просить его указать место нападения бессмысленно.

— Как они выглядели? — спросил он, немного помолчав.

— Они, ваша милость… — несмело начал крестьянин. — Ехали мы с кумом Исати…

— Его милость не спрашивал тебя, куда вы ехали! — оборвал крестьянина Навли, схватив его за воротник. — Его милость спрашивает тебя, как выглядели разбойники. Понял, дурак! Как выглядели разбойники…

— Так, ваша милость… — забормотал крестьянин, у которого от страха зуб на зуб не попадал. — Как мужики они выглядели, господин. Только бритые. Ни усов, ни бород, одна щетина пробивается…

— Оружие, доспехи? — продолжал задавать вопросы Миха.

— Так не было у них никаких доспехов, ваша милость, — отвечал крестьянин. — Оружие, да, оружие было. Один из них, маленький такой, схватил кума за горло, да как шваркнет его о телегу. Меч выхватил, длинный, узкий… Белее белого засверкал. «Зарублю, — говорит, — как курицу зарежу…». Кум на землю так и лёг. Телега расшпилилась, горшки из неё и посыпались, прямо на кума…

— Какие горшки? — гаркнул Навли, снова тряхнув крестьянина за ворот. — Врёшь, мужик! Откуда у разбойников телега с горшками?

— Крылами святой Айорему клянусь, господин, — забормотал крестьянин. — Целая телега, а в ней горшки железные, блестящие, друг на друге. Чудные такие горшки, сплюснутые, с крючками внизу и с дырочками сбоку. Ни на пол такой не поставишь, ни на лавку…

— Как они выглядели? — спросил Миха.

Обмакнув перо в чернильницу, он быстро набросал на листе тростниковой бумаги крючковатый эльфийский шлем. Подумал, пририсовал оплечье из мягкой кольчуги и два пера над крючком. Задумался… И, прежде чем показать рисунок крестьянину, перевернул его вверх ногами.

— Он! — согласился крестьянин. — Точь-в-точь такие горшки, господин. Только без этих хвостов, и много…

Навли разжал пальцы. Упавший крестьянин тяжело заворочался на полу.

— Святой Эртани… — пробормотал старый воин-наставник.

— Оставьте нас, — подражая отцу, приказал юный предводитель.

Едва за воинами и крестьянином закрылась дверь, как Миха вскочил. Несколько раз прошёлся по залу, придерживая левой рукой меч, а в правой вертя перо с кончиком, измазанным чернилами. Старый Навли следил за ним, не отрываясь.

— У них эльфийское оружие, Навли, — сказал Миха. — Эльфийское оружие и кони эльфийской породы. В телеге хранятся эльфийские шлемы. Наверняка где-то в телегах или в фургоне имеется и эльфийское платье. И у них много раненых, явно после каких-то неприятностей. Нет, Навли, эта банда пришла к нам из-за гор.

— Толково, — согласился воин-наставник. — Теперь стучи отцу телеграмму, потому что случившееся не в твоей компетенции, ре тиис и кадерамиль. Клянусь печёнкой, эльфийские дела — это не те дела, в которые стоит влезать…

— А что тут сможет сделать отец? — возразил Миха. — В свою очередь отстучать телеграмму в Крохану, а потом подать жалобу в сеньориальный суд? Навли, это люди, не эльфы. Эльфам они явно не друзья. Эти люди грабят наши земли. И мне, как тиису и кадерамилю та Оско, надлежит остановить их. Здесь.

— И на лавочку присесть, и рыбку съесть, — усмехнулся старый Навли, поправляя длинные седые усы. — Шустёр ты, орлиная немочь. Не забудь только, что это может кончиться сеньориальным судом и для тебя, и для твоего отца.

— И с победой, и с добычей, Навли, — воскликнул Миха. — Ты лучше скажи: что бы ты сделал на месте атамана разбойников, поняв, что мы не придём?