Эльфийский тангенс

– А, ясно. А как называется тот, кто защищает китов и дельфинов?

– Эльф с миссией.

– Звучит как надо. – Хок мимолетно улыбнулся, но когда снизу снова донеслись крики, лязг и шум, среди которых теперь раздавались и боевые кличи Тели, он покачал головой и сделал шаг к выходу. – Я лучше пойду и помогу Сетвику и остальным.

– У нее почти получилось, – окликнула его Сиадра, наблюдая за головоломкой. – Туда, туда. Переместите эту плитку туда. Это наконечник лука Охотника.

Хок остановился, чтобы посмотреть, как Алдари поставит на место последнюю плитку. Их взору предстала картина: на краю лесного пруда стояли четверо богов, озаряемые волшебным светом, размышляя о том, что известно только богам. Стена загудела.

Хотя картина сложилась, Алдари подняла руки, будто защищаясь, и отступила назад. То, что она решила и эту головоломку, еще не означало, что мастерская раскроет ей свои секреты.

Слева послышался грохот. Между двумя верстаками появился очередной проем, но он был закрыт дверью из кристаллов, без единого намека на ручку или защелку, которую можно было бы повернуть.

Подошла Сиадра и попыталась толкнуть дверь, но она не поддалась. На стене над закрытой дверью появились красные буквы – слова на эльфийском языке.

– Войти внутрь и активировать аннулирующее устройство сможет только наследник, наделенный властью королевского рода. – Сиадра прижала руку к груди. – Да, такое вполне может быть. Артефакт, способный аннулировать то, что создал его брат.

Сиадра повернулась к Хоку.

– Э-э, мы взяли с собой наследника?

Алдари подумала о принце Эратиане и короле Джезирете.

– Да, – отозвался Хок, нахмурив брови, и осторожно прошел мимо Сиадры к двери.

Алдари заморгала. Хок говорил, что он родственник королевской семьи, но будет ли этого достаточно?

– Подождите. – Алдари бросилась вперед и схватила его за руку. – Что, если там мина-ловушка, которая взорвется, едва вы попытаетесь туда войти. Вы же не прямой наследник?

– На всякий случай вам лучше отойти. – Хок высвободил руку из хватки Алдари и взглянул на Сиадру. – Вам обеим.

Он глубоко вздохнул, сменив настороженность на решительность, и приложил ладонь к двери. От его прикосновения она тут же открылась, и они увидели небольшую комнату, тоже с прозрачным окном, выходящим на каньон. В центре на помосте стояло похожее на трон кресло, тоже сделанное из кристаллов, – единственный предмет мебели внутри.

Когда Хок вошел, с потолка и пола хлынул свет, высветив трон.

Значит ли это, что оно готово принять его?

Он прислонил свой лук к стене и повернулся, чтобы сесть на трон, лицом к дверному проему – к Алдари и Сиадре. Теплый свет от трона омыл его черты. Да, оно приняло его.

– Так он – сын короля? – спросила Алдари, когда в ее голове сложились все хитросплетения и странности.

Сиадра кивнула, как будто всегда знала об этом. Конечно, знала. Все эльфы знали. Вот почему Сетвик уступал ему, хоть и неохотно.

Алдари почувствовала себя преданной из-за того, что он не признался в этом и ей, но она сказала себе, что сейчас это не имеет никакого значения. Кроме того, если Хок скрыл эту информацию, значит, на то была причина.

Причина, вероятно, была та же самая, о которой он уже говорил. Если бы что-то пошло не так, ему бы не хотелось, чтобы в похищении Алдари обвинили королевскую семью и эльфийский народ.

Трон засветился ярче, и его серебряный свет окутал Хока. Он закрыл глаза, затем схватился за браслет у себя на руке и прижал большой палец к встроенному в него рышару. Потянулись долгие секунды. Затем Хок моргнул три раза. Браслет расстегнулся и, лязгнув, упал на пол.

От кристального потолка над троном исходил гул, а может, так гудела лавовая скала над ним. Глаза Хока оставались закрытыми.

Вообразив, что потолок сейчас рухнет и погребет под собой Хока, Алдари едва не бросилась внутрь. Видимо, Сиадра догадалась, о чем она подумала, потому что протянула руку и схватила ее за плечо.

– Пусть он сделает это, – сказала она. – Он может с этим справиться. Кроме того, трон может воспрепятствовать входу таких ничтожных существ, как мы.

– Но я тоже принцесса, – чопорно возразила Алдари, хотя и сомневалась, что эльф, живший почти тысячу лет назад, что-то знал о ее народе.

Ее королевство тогда еще даже не образовалось, а предки-кочевники жили в хижинах из китовых костей и оленьих шкур.

Гул нарастал, и в потолке образовалась дыра. Дыра, которая уходила в скалу до самого верха каньона. Сквозь нее вниз сочился слабый дневной свет.

Хок с трудом дышал, и спина у него выгнулась.

– Что происходит? – Алдари снова захотелось броситься и вытащить его из опасного места.

– Точно не знаю, – ответила Сиадра. – Возможно, он смешивает магию трона со своей?

Вой и вопли внизу усилились. Среди Искаженных росли напряжение и тревога. Они чувствовали, что Хок снял браслет и хотели заполучить его магию? Заполучить его?

Сетвик что-то крикнул. Что-то в духе «готовьтесь к бою»?

– Если они прорвутся, нам придется принять бой, – прошептала Сиадра, глядя на выход из мастерской.