Эльфийский тангенс

Хок отпустил Алдари и повернулся лицом к вершине каньона. В поле зрения появились десятки эльфийских всадников, и принц Эратиан среди них. Он посмотрел на них и поднял руку, помахав Хоку. Хок махнул в ответ, приветствуя его. Принц – брат Хока – ответил кивком, а затем низко склонился, сидя на олене. Поклон предназначался не Хоку, а Алдари. Остальные эльфы тоже поклонились ей. Они благодарили ее за помощь.

Она была признательна, но предпочла бы, чтобы они появились попозже.

Ей хотелось провести больше времени с Хоком, может, найти какое-нибудь уединенное место, где она могла бы ему сказать, что очень рада, что у него и его людей все получилось. И что он ей нравится.

В горле образовался ком. Наверное, даже больше, чем просто нравится. Но какой смысл говорить об этом, если она обручена с другим мужчиной? Ее народ нуждался в ней сейчас больше, чем когда-либо. Она должна вернуться домой и выйти замуж, заключив союз с Оратом.

– Нам нужно обыскать местность и найти всех вернувшихся эльфов, – проговорил Хок, – но мой брат привел отряд, чтобы забрать тебя и сопроводить вас с Тели в порт. Они доставят вас домой на очень быстром корабле. Надеюсь, будет не слишком поздно.

– Спасибо.

Он поцеловал ее в щеку, его губы там задержались, будто ему хотелось большего, но он только грустно улыбнулся и отступил назад. Один из ученых задал ему какой-то вопрос, и он отошел от Алдари.

С комком в горле Алдари вернулась к Тели, которая все еще самозабвенно целовалась с Сетвиком, а его рука лежала у нее на ягодицах, прижимая девушку к себе. Приезд принца либо совершенно не волновал их, либо они настолько увлеклись поцелуями, что попросту его не заметили.

– Нам пора домой, Тели, – позвала ее Алдари. – Мы нужны нашему народу.

Глава 35

Алдари вместе с сестрой Шайденой взобрались на стену замка. За ними тенью следовала Тели.

Тели провела ночь со своей семьей. Ее братьев и отца пока не отправили воевать, а оставили защищать город. Сама она решила продолжить выполнять обязанности телохранителя. К сожалению, на горизонте замаячила новая угроза для Алдари. Даже ближе, чем на горизонте. И опасность грозила не только ей.

На протяжении многих лет Алдари и Шайдена часто стояли на стене замка и смотрели на город, на море, наблюдая, как в гавань заходят корабли. Им всегда было любопытно посмотреть на иностранцев, которые были нечастыми гостями в их королевстве. Теперь в гавань вплывал флот имперских кораблей, и потому Алдари испытывала совсем другое чувство – не любопытство, а страх. Сейчас она ощущала только страх.

По палубам расхаживали вооруженные люди в форме, которые по внешнему виду разительно отличались от горных дикарей, напавших на караван несколькими неделями ранее. Но теперь Алдари считала, что и они посланы тем же императором и все это – части одного заговора.

Они с Тели вошли в гавань накануне днем – как раз вовремя, чтобы увидеть огромную армию, которая двинулась по тракту к столице и нагло разбила лагерь за городской стеной. На рассвете ситуация ухудшилась: в гавань беспрепятственно вошел имперский флот.

У Делантрии флота не было – только рыболовецкие и китобойные суда и несколько торговых. Нескольких жалких пушек, установленных на возвышающихся над доками башнях, было явно недостаточно, чтобы сдержать имперский флот. Пушки на стенах замка и городских стенах тоже вряд ли были способны противостоять полчищам прибывших солдат. Их палатки и обозы с припасами тянулись далеко-далеко – насколько мог видеть глаз. Как было бы здорово, если бы стаи бродячих воргов вдруг спустились вниз и перекусили бы захватчиками?

Алдари вглядывалась в морскую синь, надеясь заметить хотя бы малейшие признаки кораблей, спешащих к ним на помощь из Ората. Вчера за ужином, после мрачного воссоединения с семьей, отец вкратце рассказал ей обо всем, что произошло за время их отсутствия, в том числе о последнем послании принца Зерика, в котором он повторил, что его люди не пришлют помощь до тех пор, пока не состоится свадьба, направленная на объединение двух народов. Как и опасалась Алдари, находясь в Серте, оратцы, похоже, струсили и решили не связываться с империей. Во всяком случае, ради нее. И ради ее королевства.

– Если бы ты не вернулась такой… израненной и избитой… – Шайдена кивнула на трость, на которую опиралась Алдари, потому что ее перебинтованная лодыжка все еще болела, – я бы сказала, что тебе следовало остаться там, где ты была.

– Я бы не смогла спокойно сидеть там, пока ты, Роти и отец в опасности здесь.

– Мы бы не обиделись. На днях отец пытался заставить меня прокрасться на китобойное судно, направляющееся в нейтральные земли. Он боится, что талдарский император возьмет меня в жены, чтобы закрепить аннексию нашего королевства. У него уже три жены, и, по слухам, он плохо с ними обращается.

– Хок, верней, эльфы обещали направить помощь, но когда… не знаю. Точно не в ближайшее время.