Эльфийский тангенс

– Сотня кораблей, которые стоят за волнорезом в надежде, что имперский флот не сможет их разглядеть, – пояснил Хок. – У нас много воинов, и мой отец готов направить еще больше, если потребуется. А это то, что мы смогли собрать в кратчайшие сроки. – Он кивнул в сторону Сетвика и наемников.

– Вы хотите сказать, принц Хок, – медленно произнес отец, – что вы разогнали тысячи имперских захватчиков с помощью нескольких десятков наемников и двух кораблей?

– Вы забыли упомянуть магию. – Хок пошевелил пальцами в воздухе. – Как я уже сказал, если потребуется, мы приведем больше воинов, но я знал, что время – решающий фактор, и хотел доставить сюда людей немедленно.

– Мы вам очень признательны. – Алдари снова захотелось его обнять.

– Хорошо. Надеюсь, мы появились вовремя. – Хок встретился с ней взглядом, будто принося свои извинения. – Я понимаю, лучше бы мы вообще не прерывали твое путешествие, но… я надеялся наверстать упущенное.

– Очень вовремя. И я не знаю, было бы это лучше или нет, – сказала Алдари. – Принца Зерика, по всей видимости, не очень волнует ни время, ни суть проблемы.

– По совету Сетвика ночью мы уничтожили нескольких талдарских военачальников, чтобы привести их в замешательство, – признался Хок, никак не комментируя высказывание про Зерика. – Конечно, я бы предпочел другую тактику, но когда мы увидели, сколько людей они прислали и что они уже стоят у ваших ворот, потребовались самые отчаянные меры.

– Да, – мягко ответила она. – Именно так.

Если бы эльфы не появились, ее страна пала бы еще до полудня.

Хок тихонько сжал ее руку и высвободил свою, чтобы достать футляр со свитком.

– Это прислал вам мой отец, ваше величество. Мы готовы защищать вас, если потребуется, и вы нам ничего не должны. Так что это не просьба о чем-то, и мы не требуем союза, но он хочет, чтобы вы знали: мы откроем наши границы для ваших дипломатов, если вы захотите установить официальные отношения.

– Ничего не должны? – тихо спросил отец, принимая футляр.

Он развернул свиток, чтобы прочитать послание.

– Разве ты не рассказала отцу о нашем путешествии? – спросил Хок у Алдари.

– Не обо всем. Я вернулась домой только вчера днем, а имперская армия уже готовилась к осаде нашего города, и отцу было не до того. Нам всем было не до того.

– Полагаю, то, что вы не рассказали о приключении, вполне понятно. Но почему вы ничего не сказали обо мне? Мне казалось, я заслуживаю хотя бы мимолетного упоминания.

– Я не была уверена, что ты приедешь или что я когда-нибудь увижу тебя снова.

– Не была уверена? – Хок положил руку себе на грудь. – Я сказал, что приеду, а ты сказала, что доверяешь мне.

– Да… Да, но у тебя было так много дел дома, и я…

Хок изогнул брови.

– Не знаю, ведь теперь, когда ты весь такой… магический… – Алдари указала на руку, где он носил браслет. – Теперь, когда ты стал могущественным, будет ли тебе интересно общаться с людьми?

– О, да. Думаю, мне особенно понравится общаться с экономистами, которые желают писать статьи о торговле нашим мхом.

– Не только статьи. – Алдари улыбнулась. – Полагаю, я напишу целую книгу. Например, «Торговля эльфийским мхом: нерассказанная история».

– Звучит блестяще и многообещающе. И я надеюсь, что мы сможем работать вместе, чтобы вывести на рынок эльфийскую смолу в качестве альтернативы китовому жиру.

– Мне бы этого очень хотелось. – Алдари посмотрела на отца, когда он опустил свиток, видимо, заинтересовавшись, почему его дочь имеет какое-то отношение к экономике и написанию статей.

– Способна ли Лин Дорит писать о чем-то столь заурядном, как мох? – отец изогнул брови. – Она склонна к идеализму и эзотерике.

– Хм.

Алдари не поняла, знал ли ее отец о ее псевдониме все это время или он выяснил это за время ее отсутствия, но теперь он, похоже, знал. Сердится ли он? Она не могла сказать.

– Она вполне может написать о мхе. И обязательно напишет про эльфийскую смолу, добываемую из корней. У нее есть, э-э, непосредственный опыт работы с последним.

– Хм, – только и сказал отец.

Что ж, даже если он не был в восторге от ее псевдонима, по крайней мере, он не стал ее отчитывать и запрещать писать. Он повернулся к Хоку и поднял свиток.

– Я напишу вам официальный ответ, чтобы вы передали его отцу. Нашим народам может потребоваться некоторое время, чтобы научиться полностью доверять друг другу, но я благодарен вам, что вы привели своих людей и убедили имперцев уйти. Вы сняли огромный груз с моих плеч.

– Я рад, ваше величество. – Хок поклонился ему.

– Надеюсь, вы также пообещаете мне, что больше не будете похищать никого из моих детей. – Прищур, которым он одарил Хока, наводил на мысль, что этот инцидент забудется не скоро.

Алдари была рада, что не выпалила шутку о том, что Хок требует ее руки. Ей может понадобиться некоторое время, чтобы подготовить отца к этой мысли. Возможно, ей повезет и у нее будет шанс?

– Совсем никаких похищений? – спросила Шайдена с оттенком разочарования в голосе.