Эльфийский тангенс

Орда снималась с места, но с таким количеством солдат, которых нужно было собрать и построить, времени, чтобы окончательно уйти, им потребуется много.

– Могу ли я войти и поговорить с вами об этом? – спросил Хок.

– Конечно, – ответил король.

Хок поклонился ему.

– Алдари, – проговорил отец, когда они направились к ступеням, ведущим во двор. – Поскольку ты, кажется, знаешь обо всем этом гораздо больше, чем я, пожалуйста, останься со мной на этой встрече. – Он посмотрел на Шайдену.

– Я тоже останусь, – возразила она. – Если тебе нужно выдать еще одну дочь замуж за эльфа, я готова.

Брови отца взлетели вверх.

– Они же запятнаны кровью наших врагов.

– Мне нравятся мужчины, которые не боятся испачкать руки.

Отец развернулся к ней, и Алдари толкнула сестру локтем, чтобы та замолчала. Затем она спустилась по ступеням, следуя впереди отца. Охранники открывали ворота, и ей хотелось поприветствовать Хока первой, прежде чем отец утащит их на встречу.

Эльфы уже въезжали во двор на своих оленях, но Хок вошел пешком и широко улыбнулся, увидев Алдари. Сердце у нее подскочило, и она чуть не споткнулась, наступив на подол платья, когда побежала поздороваться с ним. Нет, не поздороваться – обнять. Они не так давно расстались, но тогда она еще не знала, увидит ли его снова, поэтому сейчас крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в плечо.

Хок обвил ее руками и погладил по затылку.

– Я бы поцеловал тебя, – пробормотал он, – но твой отец так хмуро смотрит на нас и, возможно, даже собирается меня выпороть.

– Пороть своих союзников неэтично, – пробормотала Алдари в плечо Хоку, сомневаясь, что отец будет возражать против объятий человека, изгнавшего с их земель империю.

А вот поцелуй… Да, с поцелуем она не была так уверена.

– Статус, который мы пока еще не закрепили. В последний раз, когда он меня видел, я планировал похитить тебя и преуспел.

– Да, но ты только что обратил вспять армию имперцев. Ты уже союзник.

– Я рад, что ты так считаешь после всего, что тебе пришлось вытерпеть от рук нашего народа. А тебе не хочется узнать, что произошло с Мевлетом? Так вот, он погиб в битве с Искаженными. Но мы допросили молодого ученого Вейлита. Он и Мевлет встречались в прошлом. У них были общие религиозные убеждения… Они оба хотели, чтобы Искаженные продолжали существовать, верили, что наш народ должен терпеть и страдать, чтобы потом получить награду в загробной жизни. – Хок покачал головой. – Именно Вейлит, не желая, чтобы наша миссия увенчалась успехом, и перерезал тетиву лука гонца. В ту ночь, когда мы должны были покинуть лагерь, они с Мевлетом сговорились. Мевлет отвлек Сетвика и меня, а Вейлит испортил планеры. Он попытался повредить несколько, но у него не хватило знаний, он не понимал, что делает. Вам просто не повезло, что именно ваш планер он повредил так, что он развалился, а другие долетели благополучно.

При воспоминании о жестком приземлении лодыжка у Алдари заныла с новой силой, но Хок в этом не виноват.

– Все в порядке. Мы же выжили.

– Я рад.

– А о твоей сестре что-нибудь известно?

Алдари знала, что времени на поиски у него не было. Он, должно быть, понял, что может попросить брата заняться решением этих проблем, а сам тоже уехал, почти сразу после нее и Тели. Но Алдари все равно спросила, надеясь на лучшее.

– На самом деле я получил сообщение от матери, когда уже садился на корабль, – сказал Хок, взмахнув руками, как крыльями, намекая на почтового сокола. – Гисифею нашли. Но она… пока не в себе. Надеюсь, что со временем она придет в себя. Что все они придут в себя.

Не спрашивая, кто такие «они», Алдари снова обняла Хока, чувствуя за него облегчение. Отец вежливо, но настойчиво кашлянул.

Алдари заставила себя отступить, но совсем Хока не выпустила. Она крепко взяла его за руку и подвела к отцу.

– Отец, это принц Хок – Хосилерет. Хок, это мой отец – король Кайлат.

– Последний раз, когда мы с вами встречались, вы, кажется назвались капитаном Хоком? Когда я нанял вас сопровождать мою дочь. – Взгляд отца переместился на руку Алдари, вцепившуюся в предплечье Хока.

Но она отказалась ослабить хватку.

– Вы правы, ваше величество. Я подумал, что для охраны каравана вы, скорее, привлечете наемника, а не принца. Ведь всем известно, что на королевских особ нельзя положиться, да и толку от них никакого. – Хок скосил взгляд на Сетвика, и Алдари заподозрила, что он повторяет слова сварливого наемника.

– А на самом деле? – произнес король. – Вы сказали, что блефуете. Что это значит?

– Нет-нет, флот мы вам действительно направили. Только он маловат. – Хок указал на гавань. – Многие из этих кораблей – миражи, зеркальные копии настоящих кораблей. В борьбе с Искаженными флот бесполезен, поэтому у нас не так много боевых кораблей.

– Сколько же на самом деле кораблей в маленьком эльфийском флоте? – уточнила Алдари.

– Два, – ответил Хок.

Отец моргнул и посмотрел в сторону гавани, хотя увидеть корабли было невозможно, находясь во дворе замка.

– Но было похоже, что там не меньше сотни.