Эльфийский тангенс

Еще один удар – удар головы змея? Паром дернулся, и Алдари вспомнила о броне на корпусе. Если бы ее не было, змей, если это действительно бушевал он, мог бы уже пробить борт корабля.

– Думаю, что поплавать прямо сейчас не получится, – Алдари обеими руками сжала рукоять лопаты.

– Здесь мы тоже не можем оставаться, особенно после того, как ты треснула Сетвика. Он захочет отомстить позже. – Тели коснулась плеча и снова поморщилась.

– Они у нас на крюке, – крикнул кто-то на другом корабле. – Продолжайте стрелять.

Снова грохнула пушка, и ядро проломило стену. Когда всего в нескольких футах от нее пролетел тяжелый снаряд, Тели вытолкнула Алдари на палубу, прикрывая своим телом.

С другой стороны парома бил змей, корежа ударами металлическую броню. На этот раз ему удалось пробить корпус.

– Ты в порядке? – подняла голову Тели.

– Да. Спасибо.

Алдари уставилась на дыру в стене – та была в десять раз больше пушечного ядра, и через нее было видно другой корабль.

– Это наш выход, – крикнула Тели сквозь грохот выстрела гарпунной установки. – Нам нужно проплыть всего несколько футов. Они успеют нас вытащить прежде, чем сожрет змей.

Визгливый рев чуть не разорвал им барабанные перепонки. Судя по ударам и крикам, Алдари решила, что змей находится с другой стороны парома, но она все равно боялась. Она знала, что змей плавает очень быстро, и была уверена, что запах людей в воде привлечет его.

Снаружи на палубе снова лязгнуло оружие, когда выпустили еще один гарпун.

– Сейчас их внимание отвлечено боем. – Тели поднялась и поставила на ноги Алдари. – Пойдем, ваше высочество. Их экипаж терпит поражение. Если мы не уйдем сейчас, то, возможно, не уйдем никогда.

Алдари могла бы привести доводы в пользу победы эльфов, даже несмотря на то, что у их врагов были пушки и змей, но Тели не собиралась вести дискуссию. Она подбежала к дыре в стене, прыгнула и встала, балансируя на краю иззубренной деревянной обшивки. Она подняла взгляд и махнула кому-то рукой.

– Бросай канат, – крикнула Тели тому, на кого смотрела.

Ее слова навряд ли можно было расслышать в какофонии звуков битвы. Но дверь машинного отделения распахнулась, и на пороге возник Хок с мечом и кинжалом в руках, с лезвий которых стекала кровь.

– Слава богу, – выпалил он, увидев Алдари. – Оставайся на месте и… – он замолчал, заметив Тели, все еще балансирующую в пробитой дыре и готовую спрыгнуть с парома.

Он сделал шаг в машинное отделение, но тут стену рядом с ним пробила голова гигантского змея. Дерево разлетелось на куски, и к Хоку устремилась ощеренная клыками пасть.

Алдари завизжала.

Чудовище испугало Хока так же сильно, как и ее. Он отскочил от его морды, но недостаточно быстро, чтобы полностью избежать столкновения. Змей врезался в него, и Хок отлетел в сторону Алдари, сильно ударившись головой о палубу. На мгновение его оглушило, и он замер. Змей зарычал и метнулся внутрь, качая головой на длинной мускулистой шее.

Алдари перепрыгнула через Хока и замахнулась на змея лопатой. Сосредоточившись на эльфе, тот не ожидал нападения, а может, его не испугало такое мелкое оружие. Алдари треснула его лопатой по морде. Он зашипел и вскинул голову. Желтые глаза рептилии остановились на ней.

За это время Хок пришел в себя, его взгляд сфокусировался, и он смог вонзить кинжал под челюсть змея. Тот заревел и так сильно мотнул головой, что ударился ею о потолок.

Алдари собиралась еще раз ударить его лопатой, но ее позвала Тели и, схватив сзади, вытащила с поля битвы.

Когда Хок вскочил на ноги с поднятым мечом, вражеская пушка выстрелила еще раз. Ядро влетело в окно, пронеслось над головой Хока, взметнув ему волосы, и попало прямиком в котел. Раздавшийся взрыв отбросил Алдари к Тели. Хока ударило о стену с такой силой, что впечатало в дерево, но, по крайней мере, змея тоже задело.

Когда Алдари вместе с Тели рухнула на палубу, она надеялась, что взрыв убьет змея, но тот лишь помотал головой и выполз обратно через проделанную дыру. Когда Хок попытался вырваться из сломанной стены, на него обрушилась половина потолка.

– Осторожно! – закричала Алдари, но было слишком поздно.

Снаружи снова ударила гарпунная установка. Стреляли с пиратского корабля? Или это снова атаковал змей?

– Алдари, – простонала Тели.

Она держалась из последних сил, но сумела указать на дыру, пробитую первым пушечным ядром. Сквозь дыру было видно канат, тянувшийся с корпуса другого корабля. Канат ждал их.

Алдари покачала головой и, пошатываясь, шагнула к Хоку, желая помочь ему выбраться из-под обломков, убедиться, что он не погиб. Но в этот момент голова змея пробила одну из оставшихся стен. Алдари замерла, не веря, что тот еще жив. Из чешуи у него торчал гарпун, а в нижней челюсти застрял кинжал Хока.

Змей взревел, нырнул головой вниз и вытащил Хока из-под обломков. В руке у него все еще был меч, но тело безвольно свисало из пасти змея. Неужели его пронзило клыками?

С лопатой в руке Алдари бросилась к нему, но ее успела поймать Тели.

– Слишком поздно, – сказала она.

Наверняка так и было. Голова змея снова нырнула через дыру наружу, забрав с собой Хока.