Эльфийский цветок

– Ты – самый красивый мужчина из всех, кого я видела!

– А ты – самая привлекательная женщина! – Он обнял ее талию и притянул к себе. – Один поцелуй?

– Пусть будет два! – Выдохнула Машель и обняла любимого за шею.

***

Торжественный обед начался, когда в окна гостиной уже заглядывали ранние сумерки.

– Удивительно, – сказал один из родственников, живущий южнее, – у нас – бескрайние лужи, а у вас – бесконечный снег. Когда я вышел в Вефасте на улицу, думал, ни один извозчик не согласится сюда ехать!

– Что ты! Дорогу, соединяющую наши города, делали маги здешней Академии. Поэтому она, независимо от времени года, всегда в отличном состоянии! – Ответил господин Иден.

Дамы, заставляя краснеть хлебосольную хозяйку, наперебой хвалили богатый стол и вкусные яства, а молодежь, стреляя глазами и хихикая, нетерпеливо ожидала начала танцев. Но обед шел своим чередом. И под вторую перемену закусок и налитый в рюмки коньяк мужчины заговорили о том, что составляло смысл их жизни и, одновременно, не давая увязнуть в рутине, развлекало занятый делами ум. То есть, разговор зашел о сделках и политике.

– Слышали, Вепри и Лисы подали в Совет Кланов жалобу о намеренном занижении закупочных цен на сельхозпродукцию?

– Говорят, Кланы Змей и Драконов увязли в этом по уши! А Глава Совета Лайконик ни на что не обращает внимания.

– Это все из-за дейринов. – Сказал отец тех самых кузенов из долины Кроликов. У него были торговые дела с другим континентом, и он очень переживал за свои договора. – Я слышал такую вещь… Не знаю, правда или нет, но мой партнер из-за моря говорил, что дейрины закрывают свои предприятия и куда-то исчезают вместе с оборудованием и технологиями!

Митч, до этого разговаривавший с одной из подружек Машель, навострил уши и глянул на молчаливую Карну, ковырявшую в тарелке салат.

– Она не знала, что Лирры не будет? – Тихо спросил он невесту.

Та приблизила губы к его уху и еле слышно ответила:

– Когда она приехала, в первую очередь спросила про него. Я заверила, что посылала голубка, но он вернулся нераспечатанным. Кажется, она до последнего его ждала.

Митч кивнул и снова прислушался к разговору торговцев.

– Да ну, – махнул рукой еще чей-то дядюшка, – куда они денутся? Их дешевые двигатели, световое оборудование и портальные кабины раскупаются, как горячие пирожки в базарный день. Разве они упустят свою выгоду?

– По идее, не должны. – Ответил ему все тот же коммерсант. – Но из Академии, после смены руководства, ушли все преподаватели – дейрины, а также их студенты. Кайрену, сменившего на ректорском посту Охено, пришлось даже просить господина Эрайена о подборе профессоров. А старших дейринов, кроме их Короля, вообще давно никто не видел.

– Глупости! – Осторожно поставил на стол пустую рюмку отец Машель. – Они не могли просто так взять и исчезнуть. Возможно, идет какая-то реконструкция. А предприятия перенесли ближе к горам. Им-то без разницы, как вывозить товар. Наделают порталов – и готов доступ к любой точке мира!

– Ну что вы все о политике! – Наконец, обратила на мужчин внимание госпожа Иден. – Сейчас подадут горячее. Потом мы перейдем в нижнюю гостиную, а вы займете верхнюю. Впереди вся ночь, чтобы обсудить приятные и не очень моменты уходящего от нас времени.

– Да, дорогая! – Отозвался господин Иден. – И все же, год был успешным. Мы все закончили его с неплохой прибылью.

Мужчины важно покивали, а дамы блеснули бриллиантами, сапфирами и рубинами.

– Поэтому давайте пожелаем, чтобы в новом году мечты сбывались, а сальдо всегда было положительным! Пусть прибывающий день увеличивает наше счастье и радость!

Все дружно выпили. Митч, улыбнувшись Машель, извинился перед сидящими рядом и, положив салфетку на стул, вышел в коридор. Быстро прошагав его к лестнице на второй этаж, он вошел в свой личный кабинет и открыл окно. Морозный воздух, обрадовавшись теплу, рванулся внутрь комнаты, осыпав черные волосы Митчела белыми звездами снега. Но парень, удерживая раму рукой, положил ладонь другой на подоконник и посмотрел в темное небо.

– Рин! – Позвал он. – Я волнуюсь. Где ты, сумеречный эльф?

Холодная рука дернула булавку галстука и, расстегнув ворот рубахи, взяла в кулак подвеску, подаренную ему на двадцатилетие Рином.

"Отзовись… – Подумал он так, как учил его фокусировать луч сознания эльф. – Рин, что с тобой? Неужели ты все-таки ушел к своей родне и не оставил мне даже маленькой записки со словом "прощай"? Но ведь мы – друзья. А с друзьями так не поступают! Или… нашей дружбе – конец? Но ты обещал нас не забывать… Боги, что я несу?! Рин, бесы тебя побери, где ты бродишь?"

Дверь кабинета тихо открылась и снова закрылась. По полу простучали каблучки, и маленькая ручка легла на его пальцы.

– Давай закроем окно. – Сказала Машель. – На улице холодно, и ты можешь простудиться!

– Да, дорогая. – Митчел смахнул с волос снежную пыль. – Я немного устал. Захотелось подышать свежим воздухом.

– Конечно. Я понимаю. – Ответила ему нежным голоском девушка. – Но вот тут, со мной, пришла Карна. Думаю, тебе интересно будет ее выслушать.

Митч стремительно обернулся.