Эльфогеддон

— Твой отец прав, Дамиан. Чем меньше багажа, тем лучше, — встряла Хель, и Петер мысленно поблагодарил её.

Парень скривился, но сбросил свою ношу. Под неё оказалась ещё одна сумка, на которую Хорс-старший решил не обращать внимания.

— Садитесь скорее!

Глава 3 Красный туман

Ситуация на дороге становилась всё напряжённее с каждой минутой. Весь город уже был на ногах. С не прекращающей издавать сигналы тревоги сиреной продолжать спать мог только самый стойкий или уставший человек. Как ни странно, на дорогах практически не было видно представителей власти и закона, которые, возможно, смогли бы хоть как-то урегулировать ситуацию, создав некую иллюзию порядка. С другой стороны, их количество было не так уж и велико, чтобы охватить всю столицу, в отличие от военных, чья база располагалась далеко за чертой столицы. Но быстро добраться куда-то уже можно было только с помощью вертокрылов. Чем чреваты полёты в такую «погоду» Петер помнил хорошо.

Роль дорожной полиции пытались взять на себя некоторые отчаянные одиночки, стараясь направлять потоки дизельмобилей. Кто-то из тех водителей, которых останавливали, чтобы пропустить встречное направление, клялся застрелить негодяев, посмевших помешать, кто-то наоборот вставал на их защиту и даже присоединялся. Однако в результате вместо того, чтобы всем вместе сплотиться и помогать друг другу, большинство делало всё только хуже. Петер с ужасом понял, что они намертво стали в пробке.

— Может, пешком будет быстрее? — подала голос Хель с заднего сиденья.

— Не факт. Вспомни тех двоих у общежития. Сколько ещё таких отбросов может встретиться нам по пути? — Хорс обернулся, — у вас есть оружие?

— Только нож.

— Дамиан?

— Ну, я же обучался рукопашному бою, — протянул сын.

— Запомните оба. Если у вас при себе только нож или кулаки против револьвера, даже не пытайтесь что-то предпринять. Особенно в таких условиях, как наши. А моя винтовка однозарядная. Снять пару-тройку дурачков я смогу, но не больше. Не стоит себя переоценивать. Уж поверьте моему опыту.

Молодёжь притихла. Где-то впереди раздались выстрелы и машины начали двигаться. Медленно, но всё же двигаться.

— Проклятье, Марч, наверное, уже вся извелась, — проворчал Петер. — А как у Вас с учёбой, юная леди? Сегодня тоже был экзамен?

— Нет, мы в разных группах, — несколько удивлённо ответила ороконеру, не ожидавшая такой резкой смены темы. — У меня будет завтра. В смысле, должен был быть…

Хель тяжело вздохнула, вероятно, понимая, насколько это уже было не важно. Всё, что было отдано ради поступления, ради учёбы, ради жизни в столице. Всё впустую. Это всё потеряло смысл.

«Альфредо» Петера почти доехал до того места, где была слышна стрельба. Там, на перекрёстке, забравшись на крышу тёмно-зелёного бронированного вездехода «Страж», стояла фигура с крупнокалиберным автоматом в руках. Неподалёку от него дымилась чья-то машина. Криками и жестами он управлял трафиком. Больше, конечно, помогали выстрелы в сторону тех дизелей, которые непредусмотрительно игнорировали его команды. Веса действиям регулировщика добавляло то, что он был облачён в полный защитный доспех. Шлем скрывал лицо и было невозможно определить расу самоотверженного смельчака. То ли высокий человек, то ли средних размеров орк. Слишком высокий для гнома или гоблина, слишком пропорциональный для тролля. В теории оставалась вероятность, что это и вовсе был эльф, но Петер лишь рассмеялся про себя от такого предположения. Судя по голосу, это был мужчина, но из-за всё того же шлема, искажающего звуки, и здесь были сомнения.

Когда до героя оставалось около пятидесяти метров, в воздухе над ним начало что-то происходить. Словно тот чудовищный паук с небес решил опустить часть своей сети на землю, и она понемногу начинала материализоваться. Хорс заглушил двигатель.

— Почему мы стали? — спросил Дамиан.

— Сейчас увидишь, — тихо ответил Петер. Он открыл дверь дизеля и вышел наружу. Сзади тут же принялись настойчиво сигналить.

— Пап?

— Мистер Хорс?

— Эй! Эй, там! Беги, беги оттуда, чёрт бы тебя побрал! Дерьмо! Он не слышит!

Внезапно все звуки и голоса стихли, и время словно замедлило свой ход. Петер Хорс беззвучно открывал рот, в безуспешных попытках докричаться, но не осмеливался подходить ближе. Он уже встречался с подобным. Он знал, что случится.

Ярко-красная вспышка осветила округу, и с небес разящим копьём ударила молния. С оглушительным грохотом в мир вернулись звуки. На месте «Стража» и его владельца была неглубокая воронка, на дне которой виднелись оплавленные останки. Все стоящие рядом с эпицентром машины отбросило в сторону ударной волной. Хотя их уже было тяжело назвать машинами, это были не более чем покорёженные куски металла с мертвецами внутри.

— Быстро в дизель! — скомандовал Петер вышедшим наружу Дамиану и Хель.

Из воронки уверенно поднималась тёмно-красная кристаллическая конструкция, напоминающая дерево, чей ствол повторял форму той самой молнии. Она разветвлялась и увеличивалась в размерах, а некоторые из веток стали испускать странное мерцающее свечение.