Эльфовладелец

   Ступени устилал темно-красный ковер. Чистый и мягкий - босые ступни утопали в ворсе, а не в мусоре. Скоро стало ясно, кто следит за чистотой. На пролете стояла рыжая эльфийка - кажется, это она грела меня ночью. Невольница смахивала сор мокрым веником. На ней было такое же зеленое платье с корсажем, как и на Данэль. Наверное, это такая униформа для прислуги.

   Услышав шаги, эльфийка выпрямилась и отпрыгнула к стене. Локоны упали на лицо, руки спрятались за спиной. Казалось, девчушка и не дышит вовсе. Я подошел к ней и сказал:

   - Доброе утро.

   Эльфийка как-то странно мотнула головой. Будто услышала эти слова впервые из моих уст. Что же, очень даже может быть.

   - Добро утро, хозяин, - едва слышно ответила она.

   - Как тебя зовут? - я решил, что этот вопрос не вызовет подозрений. Хозяин не обязан знать всех рабов поименно.

   - Триэль.

   - Ты разговариваешь со мной или с ковром? - с напускной сердитостью уточнил я.

   Триэль подняла голову. Узкое милое личико, вздернутый носик и слегка раскосые карие глаза. На переносице бледные крохотные веснушки. Но смотрела она все равно не на меня, а куда-то за спину.

   - Ты хорошо справляешься с уборкой. Молодец.

   - Спасибо, хозяин.

   Я надеялся, что бедняжка обрадуется похвале, но она даже не улыбнулась. Видимо, необычное (пусть и доброе) поведение хозяина пугало ее сильнее наказаний. Оставив Триэль в покое, я спустился на первый этаж.

   Мама дорогая, вот это хата. Прямо посреди широченного холла - круглый бассейн с золотыми поручнями. От него идет красная ковровая дорожка ко входу с застекленными раздвижными дверями. Снаружи, на высоких крыльцах маячит пара широкоплечих эльфов. На бедрах висят кожаные кобуры. Ясно - охранники.

   Интересно, почему они просто не замочат неугодного рабовладельца? Ведь оружие есть, а я всего один. Вот вам еще одна загадочка. Как говорится, становится все интереснее и интереснее.

   Одна стена рядом с бассейном занята длинным высоким шкафом. Пока что мне нет до него дела. Сначала прогуляюсь по особняку, а уж потом можно и на улицу. Напротив входа - три двери. Две закрыты, центральная нараспашку. Оттуда доносится шворчание, звон посуды и тихие певучие голоса. Ага, вот и наша кухня.

   Сразу за дверью начинается просторное помещение с диванами у стен. Между ними - невысокие, до колен, длинные столики. Из посуды на них только вазочки с незнакомыми желтыми цветами и курительные трубки на резных подставках.

   Здесь остро пахнет специями и жареным мясом. Одной яичницы моему жирному телу явно недостаточно: желудок урчит, слюнки текут рекой. Пожалуй, стоит перекусить перед прогулкой, раз уж зашел.

   Я вошел на кухню. В углах - две каменные печи. Есть открытый огонь, есть духовка, даже для коптильни место нашлось. Посреди комнаты - широкий стол, рядом - спуск в подвал. Холодильников тут, очевидно, еще не изобрели, так что приходится хранить продукты по старинке.

   На кухне трудятся три эльфийки. Одну я узнал - блондиночка, соседка рыженькой по кровати. Вторая - русая, с большущими голубыми глазами и строгим лицом. Третья - совсем еще юная брюнетка с собранными в хвостик волосами. Все трое носят зеленые платья, а поверх - забрызганные маслом фартуки.

   Поварихи заметили меня не сразу. Голубоглазая нарезала разноцветные овощи, которых мне не доводилось видеть прежде. Один, правда, походил на морковь, только белого цвета. Эльфийка мастерски управлялась с ножом, овощи почти мгновенно превращались в мелко нашинкованную стружку.

   Блондинка помешивала какое-то варево большим половником, а "хвостик" водила над огнем сковородой. Они так увлеклись процессом, что заметили меня не сразу. Скорее всего, голубоглазая увидела отражение в ноже. Тут же что-то крикнула, девушки разом обернулись и отвесили низкие поклоны.

   Могли бы и подождать, раз еда на плите. Стоило "хвостику" оставить сковороду, как из нее повалил густой белый дым, послышалось шипение масла.

   - Эй, подгорает! - крикнул я сугубо из благих намерений.

   Но голубоглазая расценила это как замечание. Ее лицо стало еще строже. Эльфийка подхватила сковородку, вытряхнула содержимое на пол и ударила "хвостика" по рукам. Раскаленным, мать его, днищем.

   Девчонка взвыла как раненая олениха, но рук не убрала. А мучительница уже занесла посуду для очередного удара.

   - Хватит! - рявкнул я, хлопнув ладонями по столу. - Отставить, кому сказал! Ты - как зовут?

   - Лунэль, - всхлипнув, ответила "хвостик".

   - Идем за мной.

   Мы вышли в холл. Девушка тихо постанывала и прижимала запястье ко рту. Я позвал Ромэля. Очевидно, он здесь за дворецкого и должен во всем разбираться. Не прошло и пары секунд, как эльф примчался со второго этажа.

   - Неси мазь от ожогов или что-нибудь такое.

   - Вы обожглись? - в глазах дворецкого читался неподдельный ужас.

   - Не я. Она, - я кивнул на Лунэль.

   - И что? - спокойно спросил Ромэль.

   У меня аж брови на лоб поползли.

   - В смысле "и что"?

   - Она же раб, зачем тратить на нее лекарства?

   Хороший вопрос. Но белобрысый хлыщ определенно не в том положении, чтобы его задавать.

   - Ты с кем спорить вздумал? - наехал я на него.