Эльфы и их хобби

Через секунду я оказался на полу. Ригвид вскочил со стула, в панике огляделся, вцепившись ногтями в скулы, в шумом выдохнул – раз, другой – и бросился к окну. Я, холодея, понял, что не успею его схватить…

Но он замер у самого подоконника. Положил ладони на стекло и уперся в него лбом.

Потом оглянулся.

– Извини.

– За что?

– С тем же успехом я мог направиться к двери. Затушить нервные реакции через движение. Но…

– Но?

– Я некстати вспомнил про первого «летуна» и решил, что тебя взбодрит угроза моей смерти – как же тогда расследовать преступление? И потом, конечно, обрадует, что я останусь в живых, – Ригвид широко улыбнулся. На подбородок стекала бирюзовая струйка из прикушенной губы.

Коктейль из ярости и облегчения. Если эльф хотел добиться от меня ярких эмоций, то это удалось ему, как никогда. Я встал и ухватился за спинку стула, раздумывая – рухнуть на него с облегчением или расколотить об голову напарника.

– Не надо, – тот примиряюще развел руками. – Плохая шутка, согласен. Но после сети я иногда не в себе.

– Далеко ушел по лабиринтам? Забрел, куда не следует?

Ригвид криво усмехнулся и сложил руки на груди. Они слегка дрожали:

– Пытался разузнать побольше о друзьях Эмиды из «Мы все равны». Пришлось разгребать горы должностных преступлений, подкупов, побегов из-под стражи, подделок документов… Одним словом, бред, творимый ради псевдовысокого дела. А как твои успехи? Как прекрасная дева?

Я пожал плечами:

– Твои ожидания оправдались, мои – нет.

– Ни информации не достал, ни благосклонности не добился?

– В точку. Правда, меня обещали допустить к истине, но только если я приду с позволения совета. С официально подписанными кодами задержания.

Ригвид усмехнулся:

– Может быть, ее устроит цифровая подпись? У меня есть…

Я не услышал конца фразы. Поднес ладонь к виску – туда будто ввинчивалось ледяное сверло. Каждый раз, когда приходил вызов на внутреннюю гарнитуру, первой мыслью было: «Пижон! Хотел вживленный недоимплант? Теперь мучайся!»

– Да?

– Ребята, срочно выезжайте, – любимая фраза шефа.

– А…

– Карлова убили. Снесли полчерепа. Зашел в кафе со своим другом Чешариком, через полчаса друг вышел, а чуть позже официантка обнаружила Карлова – лицом в супе из собственной крови. Догадайтесь, куда направился Чешарик?

– В «Софт-Вир»? – я проверил карманы – шокер и пистолет на месте. – Выдвигаюсь.

– Идем? – Ригвид уже стоял у выхода, нетерпеливо постукивая ребром ладони о дверную панель.

Постукивая. Меня передернуло.

– Ты точно в порядке?

– Не заморачивайся.

* * *

Когда мы въезжали в деловой центр, Ригвид сканировал дорожную сеть – шеф кидал следом за нами файлы: протокол вскрытия, точное время убийства, досье на Чешарика… Вдруг напарник запрокинул голову и присвистнул.

– Шеф сегодня щедр. Нам пришла последняя фигура головоломки. Если бы не спешка, я бы даже собрал необходимый пакет данных для подписи высшего совета.

– Что это?

– Досье Малвида. Я просмотрел. Он тоже работал на Эмиду – пять лет назад они вместе начинали аналитический проект.

Я присвистнул и скрутил переключатель скоростей в красную зону.

* * *

Сквозь матовое дверное стекло было видно двоих за столом. Тень побольше держала руки перед собой. Что там? Направленный на собеседницу пистолет?

Ригвид выдохнул заклинание взлома. Электронные замки щелкнули, и дверная панель бесшумно уехала в стену. Мы с пистолетом уже были наготове:

– Отдел расследований, всем…

Они пили кофе. На столе перед Чешариком дымилась чашка капуччино – с белой пенкой и ароматом корицы. Эмида держала в руке пирожное-корзиночку с разноцветными мармеладными шариками. Один из них выпал и медленно покатился по столу. Эмида улыбалась.

Теперь я чувствовал себя глупее того окуня. С другой стороны, на моей стороне был закон.

– Вы обвиняетесь в доведении пяти старших эльфов до самоубийства, в сокрытии кодов государственной важности и в убийстве человека, – голос Ригвида звучал так, будто говорил не живой эльф, а судья-андроид. Такой металлической ярости в его голосе я ни разу не слышал.

Чешарик вскочил было, но тут же взвизгнул и схватился за лицо – чашка разлетелась, плеснув ему в глаза осколками и кипятком. Ригвид перещелкнул затвор на пистолете и продолжил:

– Эмида, что ты теперь скажешь в свое оправдание?

Эльфа медленно встала из-за стола, посмотрела на нас пустыми глазами… и со стоном упала.

– Ты отравил ее? – я все еще тешил себя надежной на то, что возможная руководительница заговора окажется невинной жертвой. А значит, останется шанс еще раз пригласить ее в кафе без резолюции совета.

– Чешарик ни при чем, – Ригвид обернулся ко мне. В уголках его глаз лопнули сосуды, и казалось, будто эльф вот-вот заплачет кровавыми слезами. – Это сеть! Ее утащила в сеть та тварь! Держи парня на мушке, а я постараюсь вытащить ее…

Ригвид сполз по стенке на пол, прижав ладони к ушам, и отключился от действительности.

* * *

Через пять минут я переложил пистолет из руки в руку и спросил:

– Раз уж мы тут все равно скучаем, не расскажешь, о какой твари говорил Ригвид?

Чешарик покачал головой: