Эльфы из Уотерхолла, или Покорить оборотня (СИ)

Следующие полторы-две недели прошли на удивление спокойно. Меня не посещали императоры, не появлялись здесь их родственники. Наша с Витором родня тоже, как ни странно, притаилась. Ни одного визита за такой срок. Даже братья Витора, и те не появлялись «погонять призраков», как они выражались. Этакий благословенный перерыв, давший возможность выдохнуть, прийти в себя, набраться сил перед будущими возможными неприятностями.

Но ничто хорошее не может длиться вечно. И наш отдых — в том числе.

Глава 49

Началось все с того, что однажды днем меня посетил его эльфийского высочество, наследный принц Ларнатариэль. Неофициальный визит, всего лишь. Я, естественно, сразу же заподозрила подвох. Не могут эльфы, любители этикета, так просто его нарушать. А это было явное нарушение. Его высочество совсем недавно появлялся в стенах данного замка. И теперь, без серьезной причины, не мог повторять свой визит так быстро.

Причина, конечно же, нашлась. Причем такая, что мне очень сильно захотелось прибить всех тех умников, что составляли в течение веков длинные и запутанные тома с правилами этикета.

Служанка сообщила о визите принца примерно через час после обеда. Витор куда-то ушел по делам. Я сидела перед разожжённым камином в своей спальне и читала очередной любовный роман, чтобы узнать как можно больше о местных нравах. Что типа «Любовь и страсть в логове оборотня». Авторы подобных «шедевров» не скупились на подробные описания. И я прекрасно могла себе представить каждую пуговицу на платье главной героини.

Приход принца оказался неожиданностью, не скажу, чтобы приятной. Я с гораздо большим удовольствием провела бы время за книгой, раздумывая над следующим шагом картонного злодея, желавшего похитить слабую и нежную героиню, чем за беседой с надменным кронпринцем. Беседой, которая, замечу, еще неизвестно что с собой принесет. В общем, счастья в моей душе на тот момент точно не наблюдалось.

Пришлось откладывать книгу, нехотя подниматься из кресла и с огромным сожалением выходить из спальни. Ларнатариэль ждал меня внизу, как обычно одетый с иголочки. Его темно-синий костюм, расшитый посеребренными нитями, давал понять всем и каждому, что перед ними не простой аристократ, а, несомненно, кто-то из высшей знати, излишне богатый и родовитый.

— Ваше высочество, — я гостеприимно улыбнулась и повела рукой в сторону одной из гостиных, — прошу, слуги уже накрыли на стол. Почаевничаем.

— Благодарю, аратта, — ответная улыбка Ларнатариэля показалась мне искусственной, — с удовольствием приму ваше приглашение.

Мы зашли в гостиную и удобно расположились в креслах. Служанки действительно уже успели накрыть на стол и выставить на скатерть заварной чайник, чашки с блюдцами и несколько видов сладостей. Наконец-то я могла похвастаться перед гостями тончайшим фарфором. Показать, что и здесь, в полуразрушенном замке, можно найти удобства и достаток. Мы выпили по чашке горячего черного чая, съели по паре песочных, рассыпчатых печений. И только теперь можно было приступать к беседе.

— Я слышал, полукровки прижились у вас, аратта, — заметил Ларнатариэль. — Деревня, в которой они поселились, расширяется.

— Пока еще нет, ваше высочество, хоть клятву верности принесли мне все, — ответила я. — Вы же понимаете, что зимой строительство новых домов и ремонт старых приходится отложить. Но насколько я знаю, у всех моих новых жильцов грандиозные планы на будущее. И как только потеплеет, эти планы начнут воплощаться в жизнь. С моей помощью, естественно.

— Отрадно слышать, — кивнул принц. — Надеюсь, у вас получится все, что вы задумали. Аратта, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?

Угу. Очень небольшую. Совсем маленькую, да. Именно поэтому ты появился здесь сам, а не прислал слуг. Я, конечно, поверю, да.

— Я буду рада сделать все, что в моих силах, ваше высочество, — ответила я.

Ларнатариэль намек понял. Помощь помощью, а себе и своей семье я вредить не собиралась.

— Я буду рад, если в вашем замке какое-то время поживет Динара ронт Гошранская, аратта, — сказал и впился взглядом в мое лицо.

— Племянница человеческого императора? — уточнила я невозмутимо. — Она показалась мне милой девушкой. Но думаю, что в ее возрасте обычно предпочитают общество и развлечения, а не тишину и покой в дальнем замке.

— Ее высочество в приватном разговоре недавно высказала желание еще раз посетить вас… — пауза. Я молчу. Ларнатариэль вздыхает. Да-да. Я — вредная дальняя родственница, которая хочет понимать, куда и для чего ввязывается. И пока мне не объяснят смысл появления здесь принцессы, я не дам своего согласия на это. — Этикет, аратта. Мы, особы императорской крови, обязаны следовать ему от и до. Я не могу просто так навещать свою невесту во дворце того, кого считаю врагом.

Ах, уже невесту. Что ж, я, конечно, рада за них. Но…