Эльфы средней полосы

Сразу же пришлось утирать кровь из носа. В этот раз полилось особенно обильно, заляпало всю грудь – майку придется выкидывать. А жаль, хорошая маечка, не китайская – настоящая фирма. Что ж, за все приходится платить. Я быстро произнес заклинание, едва свечи погасли, вышел из дымящейся звезды, стянул с себя окровавленную майку, тщательно вытер чистой стороной лицо. Бросил майку в корзину у стола, отстирывать кровь с белого – гиблое дело.

Только теперь огляделся. Вроде все нормально: дом в порядке, Сашка, надеюсь, в школе, сфера на месте, висит над столом, светится. Глянул на часы. Ну давай, пора уже. Уселся на кушетку, перекурил. Сфера продолжала светиться. Пришлось поторопить ее заклинанием. Сработало. Сияние погасло, на стол с тихим стуком упал свиток, рядышком звякнул медальон.

Немедленно повесил его себе на шею. Ну вот, теперь можно будет спокойно ходить по родному городу ночью, не опасаясь, что несознательная часть молодежи захочет вдруг покурить моих сигарет. Если только в этом мире медальон работает. Надо бы проверить. Как? Потом разберемся. Но теперь главное. Я аккуратно развернул свиток. Там, у мага, это были шестнадцать сшитых пергаментных листов. А сейчас? Книга. Толстая, в яркой обложке. «Французская кухня. От лучших поваров Парижа». На обложке повар в высоком колпаке на фоне Эйфелевой башни. Держит в руках блюдо, на нем что-то аппетитное. Что – не разобрать, надеюсь, не лягушки. Только все равно не понял. Я что, едва не сгинул в параллельном мире из-за какой-то кулинарной книги, да еще на французском? Хотя жрать реально хочется. Но не лягушек, конечно, а чего-нибудь существенного, мясного. На миг показалось, что обложка книги стала теплее. Это уже не Париж, а большой красочный альбом «Октоберфест». На обложке румяная германская деваха в белом чепце держит в одной руке кружку пенного, в другой тарелку аппетитнейших на вид колбасок. Сглатываю слюну, откладываю альбом, иду на кухню. Колбасок в забитом до неприличия холодильнике нет, зато есть приличный кусок «Докторской». Отечественный продукт, вкусный до безумия! Особо в виде бутерброда. И кружка сладкого кофе со сливками сейчас тоже оказалась очень кстати. Утоляю голод, мою кружку в раковине, стряхиваю крошки в ведро. Возвращаюсь, сажусь на кушетку, с наслаждением закуриваю. Только теперь беру книгу в руки. Это уже не рекламный буклет, а довольно толстая брошюра о вреде курения. На обложке – веселый Роджер и огромные буквы «КУРЕНИЕ – УБИВАЕТ!». Так вот что это такое! Меня собираются учить жить?

«Я собираюсь помочь тебе жить», – отвечает книга.

От испуга роняю ее на пол. Потом понимаю, что книга ничего сказать не могла, и начинаю озираться по сторонам. Никого! И телевизор выключен. Значит, все-таки книга.

Осторожно поднимаю ее, теперь это уже толстый туристический справочник: «Отдых. Лучшие пляжи сезона». Значит, мысли мы читать умеем? Ну да, давненько подумывал я об отдыхе. Бросить все, взять братца и махнуть куда-нибудь из этой стужи к теплому морю. Белый песочек, пальмы, все включено, загорелые курортницы. Только про лучшие пляжи с курортницами я могу и в Интернете посмотреть. Чем ты лучше Интернета, книга?

«Я никогда не вру!»

Сильное заявление! Выдвигаю верхний ящик стола, кладу туда правдивую всезнайку. Пусть пока полежит. Все это, конечно, очень круто, но на умные разговоры пока нет сил. И кофе не помог, спать хочется – сил нет. Прилягу прямо здесь, на кушеточке…

* * *

Ярко вспыхнул огонь в камине, маг Лонир очнулся от дремоты и быстро поджал ноги под кресло – у О.Раньи в последнее время появилась отвратительная манера материализовываться в самых неожиданных местах. В прошлый раз он, сверзившись из-под потолка, довольно чувствительно отдавил Лониру ноги. Стареет, теряет былую легкость.

Но в этот раз О.Раньи появился почти точно в центре пентаграммы посреди комнаты.

Едва появившись, маг отступил в сторону, странным образом скрестил руки и произнес заклинание. В центре звезды вспыхнуло голубым огнем, появился человек. Старик узнал того самого мага из Запределья, что принес Книгу. Вернее, слугу О.Раньи, студента Реддиса, в чьей личине маг из другого мира появлялся здесь.

Реддис тут же хлопнулся на задницу и принялся очумело озираться по сторонам. О.Раньи, явно раздраженный, снял плащ, бросил его в угол комнаты.

– Отправил? – спросил Лонир, зевая и прикрывая рот ладошкой.

– Да.

– Пришлось повозиться?

– Немного.

– Эльфы?

– Они.

– Кто бы сомневался. И, наверняка, Ириз?

– Он. Бедные эльфы! – закатил глаза О.Раньи. – Что будет с великим народом, когда этот кретин взойдет на Большой Дуб?! Даже засады приличной не смог организовать.

– Ошибаешься, коллега, король эльфов давно не забирается на дубовые ветви, – возразил Лонир, – нынче он восседает на троне. Но ты зря беспокоишься, вряд ли Великий Эльф доверит свой трон Иризу. Крапива – вот она будет великой королевой.

– Не спорю. – О.Раньи подошел к столику, взял с него два свитка, взвесил их на ладонях, протянул тот, что полегче, Лониру. – Твоя доля, коллега.

Сам же немедленно уселся на лавку и развернул свой экземпляр.