Эльфы средней полосы

– Не терпится прочитать очередную мудрость Мастера? – усмехнулся старик.

– Что? – О.Раньи так глянул на старика, что улыбка сразу исчезла с его лица. А маг свернул свиток, встал, подошел к камину, щелкнул пальцами. В тот же миг одна из стен комнаты, до того завешенная коврами, исчезла, за ней появились стеллажи с книгами. Много, много стеллажей, много, много книг. Лонир даже не смог разглядеть, где библиотека заканчивается.

– Я ведь никогда не говорил, что завидую вам? Нет, не в том смысле, что именно тебе. Вам, урожденным, потомственным магам. Особенно эльфам. Очень завидую. Вы мудрость и силу свою получили вместе с кровью при рождении. А потом всосали с молоком матери. А я все отсюда, – О.Раньи указал пальцем на книги. – А ты не знал, что я – не потомственный маг? И вот эти книги…

О.Раньи указал рукой на библиотеку и хотел было продолжить, но вдруг замолчал, сел в кресло и уставился на огонь в камине.

Лонир почувствовал, что его свиток стал теплее, и вдруг увидел юного О.Раньи. Нескладный подросток с вечно непокорными вихрами. Его отец, почерневший от работы, пахал землю, рубил лес, пас коз, а в их хижине было всего одно окно, затянутое бычьим пузырем. Когда хозяйка разжигала очаг, чтобы сварить похлебку, дым ел глаза. У подростка есть брат – старший. Он красив и силен, но плохой помощник отцу. Он пасет свиней местного барона и мечтает о красивой, веселой жизни. Однажды братья сбегают из дому. Стоят на перекрестке дорог. Старший показывает рукоятку меча и указывает рукой в сторону леса. Подросток не идет за ним. У него своя дорога – в малюсенький городок. Он нанялся в ученики к сельскому магу – бездарному и вечно хмельному, служил ему за еду, скреб пол в его лачуге, стирал его тряпки, чесал пятки перед сном, он очень это любил, а потом ночи напролет переписывал слабенькие магические заклинания, которые тот продавал беднякам за гроши. Зато перечитал все книги из библиотеки и научился начальной магии. Через год юноша сбежал от своего совсем спившегося учителя в Аррохон, чтобы учиться большой магии.

О.Раньи встал, подошел к студенту, все еще сидящему в центре звезды, схватил его за шиворот и резко поднял:

– И этому идиоту я тоже завидую. Смотри, какую рожу отожрал. Я в его годы был тонкий, как тростинка. Меня ветром качало, от голода падал в обмороки. Веришь, маг? Но те немногие деньги, на которые можно было купить хлеб, я отдавал за уроки магии. А потом мне повезло – взяли мыть полы в библиотеку Его Светлости…

Маг отпустил студента, снова сползшего на пол, брезгливо вытер руку о камзол.

– А ты говоришь, не терпится прочитать… Да, не терпится. Тебе силу дают пройденные дороги, а мне – новые знания. Ну вот, ты вынудил рассказать мою самую страшную тайну, старик. И теперь я должен тебя убить. Обоих вас убить, – добавил маг, – повернувшись к Реддису. – Ладно, не надо так бледнеть. Шутка…

О.Раньи щелчком пальцев закрыл проход в библиотеку, но теперь вместо шкафов с книгами потайная комната оказалась набитой стеклянной и медной посудой, горелками, ступами, бесчисленными сосудами. В одной их банок Лонир разглядел летучую мышь, в другой – свернувшуюся змею. Лаборатория алхимика. Сам маг уселся на лавку и снова развернул свиток.

Лонир решил не мешать коллеге и встал, взял свой посох.

– Ты куда теперь? – спросил О.Раньи, не отрываясь от чтения.

– Как обычно, в дорогу.

– Подбросить?

– Нет, я как-нибудь сам. Через портал надежнее.

– Значит, обратно в Атар. Собираешься-таки спасти старину Навера?

– Я дал слово, – ответил Лонир.

– Дал слово… Условности, вечные условности, – поморщился О.Раньи. – Вот у гномов условностей нет. Уходили чуть ли не в обнимку. Даже завидую этому циничному народцу.

Глава 11 Коллеги