Эльфы средней полосы

– Что ж, мой дорогой коллега, – сказал Саттар, слезая с ослика. – Как бы там ни было, наше приятное путешествие подошло к концу. Как в старинной балладе: «Мне налево, вам направо, ну и до свидания». И по очень давней традиции гномов, в знак глубочайшего моего к вам уважения, хочу сделать вам подарок, уважаемый Бианн. Примите этот скромный дар.

Саттар открыл суму, вытащил сверток бордового цвета и протянул его спутнику.

Тот осторожно развернул ткань и не смог сдержать восторженного возгласа. На атласной подушке лежала платиновая звезда тончайшей работы в алмазах и рубинах на толстой платиновой же цепи. Лучи заходящего солнца словно соревновались, отражаясь в тысячах гранях драгоценных кристаллов.

– Ну что вы, не стоило этого, – растроганно проговорил Бианн, прижимая руку к сердцу.

– Скажите честно, вам понравилось?

– Это… Это великолепно! Это просто волшебно! Уж насколько мастера Изумрудных гор знают толк в камнях, но это… Погодите, я ведь тоже чту традиции, и у меня тоже есть подарок для вас…

Бианн накинул цепь на шею, разместив звезду в центре груди, и в свою очередь полез в суму. Достал большой сверток и развернул его. Пришла очередь восторгаться Саттару. Мантия изумрудного цвета из драгоценного шелка, усыпанная тысячами изумрудов.

– Наденьте же, дорогой друг мой, – сказал Бианн, накидывая манию на плечи коллеге. – Тут на плече еще есть пряжка белого золота, также покрытая изумрудами. Работы лучших мастеров Изумрудных гор! Давайте помогу вам ее застегнуть. Надеюсь, надевая эту мантию, вы всегда будете помнить о моем безграничном к вам уважении. И о том, что где бы гномы ни жили, будь то Изумрудные горы, Красные горы, Синие, Великие, Снежные, будь то Золотые шахты Эрра или алмазные копи Саламмоса, мы, гномы – великий и единый народ! Прощайте, и счастливого вам пути.

Гномы троекратно обнялись, Бианн растроганно шмыгнул носом, Саттар смахнул слезу. Он молча снял суму с седла и двинулся к порталу, Бианн проводил его к самой пещере, поддерживая под локоток.

– Прощайте, друг мой, – сказал он и снова шмыгнул носом.

– Прощайте, коллега. – Саттар низко поклонился другу и шагнул в портал. Полы мантии прошелестели по траве, только кусочек шелка изумрудного цвета оставался снаружи. И маг Бианн не замедлил этот кусочек подхватить, быстро намотать его на руку и упереться в скалу ногой.

Портал осветился голубой вспышкой, кончик мантии в руках Бианна резко дернулся, материя натянулась. Ее словно дергали из портала еще и еще. Наконец из пещеры раздался странный хрип, стон, звук рвущейся материи…

– Все, – тихо сказал Бианн, почувствовав, что край мантии перестал рваться из его рук. Выпустил ткань, вернулся к своему ослику. Взял посох, подошел к пещере, осторожно пошарил им в голубом сиянии. С третьей попытки у него получилось. Загнутым концом жезла он сумел подцепить суму Саттара за ремень и вытащить ее из портала. Торопясь, раскрыл ее, испачкав руки в еще теплой крови, и очень спешно стал выбрасывать содержимое сумы на землю. Какие-то коренья, мешочек с рубинами, пачка пергаментных листов… Наконец маг вытащил со дна сумы свиток, прижал его к груди, выдохнул «Есть!»

– Неплохо, коллега, весьма неплохо, – раздалось у него за спиной. Гном быстро обернулся:

– А, это ты…

Маг-орк Эллот, Великий Золотой Маг, хранитель сокровищ Морона, мерзко ухмыляясь, восседал на спине довольно упитанной горгульи. За его спиной виднелось еще два десятка всадников на таких же «скакунах».

– Извини, коллега Бианн, ты так увлекся изучением вещей покойного коллеги Саттара, что я не осмелился тебя потревожить в столь увлекательном занятии.

– Вечно ты со своими шуточками, весьма глупыми, кстати, – буркнул гном. – Скажи, Эллот, почему здесь, у портала не оказалось охраны?! Он мог бы что-то заподозрить. Этого Саттара на мякине не проведешь. Да он и заподозрил, поэтому и поспешил в портал, даже осла своего бросил. Где охрана? Куда делась?

– Прости, Бианн, – орк прижал когтистую лапу у груди, к тому месту, где у орков расположено левое сердце. – Моя вина. Но охранники портала попались на редкость несговорчивыми. Представляешь, не взяли золота, не стали даже брать твоих изумрудов. А горгульи у нас, как на грех, оказались не кормлены, ха-ха-ха… Но к делу. У нас теперь три части Книги…

– Ты торопишься, Эллот. Давай будем точнее, у тебя одна часть книги, и две у меня…

– А что, я не спорю. Но мы ведь теперь заодно, так? А раз так, то зачем же спорить? Я прав, коллега?

– Хватит болтать, где твое войско? – нахмурившись, сказал гном.

– Троллей ты, кажется, уже видел. – усмехнулся орк. – Что касается остального… А где камни и золото для войска?

Гном презрительно скривился, поднял жезл и ударил им в скалу. Портал немедленно осветился голубым светом, расширился троекратно, и через минуту из пещеры на середину поляны выкатилась телега. Орк даже прикрыл лапой глаза, чтобы не ослепнуть от блеска камней и золота, горой наваленных на доски.

– Этого хватит? – спросил гном.

– Вполне, – хохотнул орк. – С тобой приятно иметь дело, гном.

– Мне нет дела до твоих приятностей. Где войско?