Эльфы сумеречной башни

– Да? – Свеа всё-таки посмотрела на него и едва заметно улыбнулась. – Перепутала. Что ж… Если хочешь. Я буду рада. И ещё… – добавила она, уже отстраняясь. – В конце недели хочу, чтобы ты поехал со мной во дворец к Атрею. Постарайся к тому времени быть отдохнувшим и ухоженным.

– Атрей? Кто это?

– Так зовут нашего Императора. За глаза.

Глава 14. Император

Дворец Атрея, Императора, в царствовании принявшего имя Цепеш, располагался за пределами Гленаргоста. Дорога к нему была уставлена каретами до самой городской черты – прибывать на празднество к столь уважаемому хозяину верхом считалось дурным тоном.

Свеа сидела на обитом бархатом диванчике кареты, расслаблено облокотившись о подоконник, и только самый чуткий взгляд мог бы уловить напряжение за пеленой её медовой улыбки.

Раймон невольно залюбовался тонкой тенью, которую отбрасывал на шею вампирши камзол из бледно голубого бархата. Свеа казалась нежнее обычного и, пожалуй, беззащитнее.

Самому полуэльфу Свеа сосватала чёрный с синеватым отливом костюм. Она долго возилась с нелепой причёской, которую подарили Раймону бывшие кузены, и сетовала на то, что ему куда больше пошли бы длинные волосы. Раймон отмалчивался, не желая вспоминать о том, что всё это уже слышал. В мягких ладонях Свеа ему было непривычно спокойно, и он не хотел думать ни о чём.

В конце концов Свеа заколола ему волосы шпилькой с сапфиром у самой шеи и выправила одну прядь, позволяя той упасть на висок. Только после этого Раймону было разрешено посмотреть на себя в зеркало, и хотя полуэльф никогда не страдал нарциссизмом, увидев отражение, он замер, не узнавая представшего перед ним незнакомого мужчину.

Сжав пальцы на запястье Свеа, он резко выдохнул.

– Стоило потратить вечер, чтобы увидеть этот взгляд, – усмехнулась Свеа.

Раймон улыбнулся одним уголком рта и тут же снова стал серьёзным.

– Зачем всё это?

– Ты должен понравиться всем, – Свеа хитро улыбнулась. – Вампиры сильно разнятся между собой, но все мы, как сороки, любим то, что блестит. Смотреть на прекрасное – это небольшая радость, которую оставило нам посмертие.

– Надеюсь, ты не собираешься продвигать меня по службе через постель?

– Нет, – на лице Свеа не дрогнул ни один мускул. – Это – только моя прерогатива.

Сейчас, вспоминая старания Свеа, Раймон не мог не улыбаться. Никто и никогда не делал для него столько. Он потянулся, поймал запястье Свеа и поднёс к губам её кисть, затянутую в белую перчатку. Вампирша не сопротивлялась, только изогнула бровь в немом вопросе.

– Просто так, – сказал Раймон и улыбнулся, – жаль, что ты не мой сир.

– И мне, – Свеа сжала пальцы, удерживавшие ладонь. – Давай, подъём. Кажется, приехали.

Аллеи парка усыпали цветы и гирлянды. От гулявших поодиночке и по двое вампиров исходил отчётливый удушающий запах – с непривычки вдохнув его полной грудью, Раймон закашлялся, и в голове промелькнула мысль – отчего Свеа пахнет иначе?

– Что мне делать? – спросил Раймон, чуть пропуская Свеа вперёд.

– То же, что и сейчас. Держись у меня за плечом. Вперёд не лезь. Первым ни с кем не заговаривай, жди, пока я тебя представлю. О! Прекрасная Виана! – завидев вдалеке высокую черноволосую вампиршу в откровенном красном платье, Свеа поспешила вперёд, наградив Раймона лишь коротким взглядом, приказывающим следовать за ней.

– Командор, – узкие губы цвета крови растянулись в искусственную улыбку, и та, кого назвали Вианой, протянула к губам Свеа тонкую, излишне костлявую, на взгляд Раймона, кисть.

Свеа мимолётно коснулась её пальцев губами и поспешила отстраниться.

– Вы одна?

– Да, – вампирша чуть шевельнула бровью, но улыбка её осталась неподвижной, намертво приклеившись к белому лицу. – Теперь я бываю здесь только одна.

– Дом де Грие изменил политику?

– Нет. Политику изменила я. Но это не интересно. А кто с вами, командор?

Вампирша окинула Раймона взглядом, от которого по всему телу пробежала дрожь.

– Один из моих гвардейцев.

– Вот как… Стало быть, вы приближаете к себе собственных солдат?

– А вы нет? – Раймон почувствовал, как чуть заметно напрягается плечо Свеа у его груди.

– Нет, предпочитаю добычу посложнее.

– Что ж, жаль, что вы одна. Вы позволите? Мне хотелось бы успеть поприветствовать хозяина.

– Само собой, – Виана отвернулась, сделав вид, что отыскивает слугу с шампанским, и Свеа поспешила пройти по алее дальше.

– Кто это? – спросил Раймон, нагоняя спутницу.

– Не обращай внимания. Она ядовита, как змея, и так же бесполезна. Я думала, с ней будет её супруг, но, видимо, он её не вынес. А, вот… Идём.

Свеа потянула Раймона дальше и остановилась около высокой женщины в белоснежном плаще поверх форменного кителя. От её белоснежных волос, покрытых лёгкими искрами конфетти, будто бы исходил запах снега.

– Наместница, – Свеа чуть заметно поклонилась.

– Командор, – бледная улыбка скользнула по губам незнакомки. – Не думала, что вы решитесь покинуть пост.

– Я и сама не думала застать вас здесь.

– Зима выдалась холодная. Ни один идиот не решится на набеги в такую погоду, какая царит сейчас на севере.

– У нас не так холодно, но так же бессмысленно.