Эльфы сумеречной башни

– Война – дело бесконечное и бестолковое, – наместница усмехнулась. – Поговорим о чём-то более приятном? Кто ваш спутник?

– Его зовут Раймон. Он служит в моём полку.

Наместница протянула руку, и когда Раймон ответил рукопожатием, ему показалось, что он коснулся глыбы льда.

– Хорошо служит, я полагаю.

– Всё впереди.

Наместница и командор обменялись ещё несколькими только им понятными репликами и разошлись.

– Эран, наместница северной провинции, – сказала Свеа, когда они отошли на достаточное расстояние. – Не стоит переходить ей дорогу – и она не уничтожит тебя. Вон, там ещё.

Лица сменяли друг друга, и в какой-то момент Раймон перестал запоминать тех, с кем его знакомили. Вампиры в самом деле оказались разными – одни исходили желчью, другие были холодны, как лёд, третьи соблазнительно улыбались, но улыбка их походила на улыбку змеи.

Лишь несколько лиц запомнились ему, потому что разговоры с ними явно пошли не по плану.

Одним из них был широкоплечий вампир с чуть удлинённым носом и чёрными блестящими кудрями.

– Наместник Раманга, – приветствовала его Свеа и обернулась к спутнице своего собеседника. – Что-то изменилось в вашей жизни?

Рядом с мощной фигурой вампира стояла довольно хрупкая даже для эльфийки девушка с золотистыми волосами, украшенными тиарой с изумрудом.

– Всё меняется, – Раманга крепко пожал протянутую ему руку, а затем сам протянул ладонь Раймону. – Это моя супруга, Элиана.

– Ещё одна?

Эльфийка чуть напряглась, а Раманга усмехнулся и свободной рукой обнял эльфийку за талию, будто почувствовал её настроение.

– Единственная, – сообщил он, не переставая улыбаться.

Свеа не успела ответить, потому что к говорившим подошёл ещё один вампир, которого Раймон видел выходящим из дома Свеа ещё в Дорлифене.

– Раманга, – он тоже протянул руку наместнику и замер, принюхиваясь. Глаза его уставились прямо на Раймона, прожигая его насквозь, и внезапно полуэльфу показалось, что если прямо сейчас незнакомец прикажет ему достать кинжал и вонзить в собственное сердце – именно это он, Раймон, и сделает.

Взгляд исчез, упершись теперь в Свеа, которая стояла напряжённая как струна.

– Свеа, – выдохнул незнакомец со злостью и, вырвав ладонь из неслабого рукопожатия Раманги, потащил командора в сторону. Раймон хотел было последовать за ними, но одного короткого: – Стой здесь! – брошенного загадочным вампиром через плечо, было достаточно, чтобы он замер, не двигаясь.

Играла мягкая музыка. Конфетти и обрывки гирлянд кружились в воздухе. Раманга и его спутница молчали. Раймон тоже.

Наконец, Элиана прокашлялась, и протянула Раймону тонкую кисть, предлагая её пожать

– А вы? – спросила она.

Раймон с трудом отвёл от спины Свеа взгляд и заставил себя посмотреть на эльфийку.

– Раймон, – сказал он, растерянно принимая руку и поднёс её к губам так осторожно, чтобы не причинить хрупкой собеседнице лишнего вреда.

– Вы – близкий друг командора Свеа?

– Да.

Эльфийка спросила ещё что-то. Вопросов у неё оказалось море, и только когда Раманга одёрнул её, Элиана замолчала, мило улыбаясь. Раймон отвечал на все механически, всё ещё искоса поглядывая в темноту, где скрылись два вампира.

– Ты совсем свихнулась? – твёрдая и холодная, как клещи, рука встряхнула Свеа за шиворот и больно приложила затылком о ствол дерева.

– Всё в рамках договора, – выдохнула она, пытаясь отцепить от себя пальцы Данага.

– Договора? – никогда ещё Свеа не видела в глазах Данага такого яростного блеска. Она всегда была уверена, что Древний давно уже способен только трепать языком, но не убивать. Сейчас она в этом усомнилась. – Ты ненормальная, Свеа! О таких вещах надо предупреждать!

– Хочешь сказать, ты бы согласился? – Свеа всё-таки отцепила от себя чужие пальцы и теперь стояла, поглаживая пострадавшую шею.

– Нет!

– Вот и я так подумала.

Данаг невнятно рыкнул и ударил кулаком о ствол несчастного дерева так, что оно содрогнулось.

– Я бы не согласился, потому что у меня есть причины не обращать детей. Это моё решение. И ты не вправе идти против него.

– Ты и не обращал.

Свеа покосилась на Раймона, мило беседовавшего с супругой Раманги.

– Такое чувство, – сказал Данаг медленно, постепенно успокаиваясь, – что вокруг меня одни идиоты. Но от тебя я не ожидал.

– Я знаю, как серьёзно ты подходишь к выбору, – сказала Свеа, оборачиваясь к Древнему. – Но поверь, он не опозорит твоей крови.

– Да причём здесь это? – Данаг устало покачал головой. – Свеа, ты впутала его в очень серьёзную игру. Если ты хотела ему блага, ты крупно ошиблась.

Свеа поджала губы.

– Позволь мне судить, – сказала она твёрдо, и Данаг снова покачал головой.

– Пошли, – он кивнул в сторону двух вампиров и эльфийки.

– Ты не держишь злости?

– Зачем мне на тебя злиться? Тебя и без меня накажут.

Не дожидаясь ответа, он двинулся к троице, с которой так и не успел познакомиться.

– Моё имя Данаг, – сказал он, протягивая руку Раймону, и что-то было в его глазах, заставившее полуэльфа тут же вложить руку в его ладонь.

– Раймон, – сказал тот, внимательно вглядываясь в странные синие глаза.