Элиас и Ника

– А вообще, – прокашлялась, – я не особо голодна. Но спасибо за предложение, – вежливо и тактично вернула еду прислуге.

Аид усмехнулся:

– Умна ты, однако.

Я молчала.

– Хорошо. Будет тебе твой Элиас. Ты сможешь с ним подняться наверх. Есть одно «но».

– Все, что угодно.

– Не торопись так быстро соглашаться. Твое испытание будет таким же, как и прошлое испытание того умника.

– В чем оно заключалось?

– Тень Элиаса пойдет позади тебя. Задание простое – иди вперед и не оглядывайся на него. Оглянешься – потеряешь его навсегда.

– Так просто? – не поверила я.

Персефона с улыбкой кивнула:

– Не думай, что это просто. Прошлый участник не смог пройти это испытание. Хотя он любил свою возлюбленную больше жизни.

– У тебя не будет другого шанса. Запомни это, – жестко произнес Аид.

– Я поняла.

– Ты храбрая девушка, раз не побоялась прийти сюда. Давно я не видел живых людей из плоти и крови… Сотни лет… Я уж заскучал.

– Спасибо.

– Уверена, что не хочешь остаться на ночлег? – любезно поинтересовался Аид.

Я разумно отказалась от такой идеи:

– В другой раз, может быть.

– Ну вот, у нас мало кто гостил. Какая жалость. Распоряжение отдано. Никто не будет препятствовать тебе на пути. Можешь идти спокойно. Но условие ты знаешь.

Я быстро кивнула:

– Да – не оглядываться назад.

Персефона с грустной улыбкой взглянула на меня:

– Удачи…

* * *

Я миновала страну мертвых, выбравшись к берегу реки, и Харон перевез меня обратно без лишних слов – подчинялся приказу Аида. Оттуда каменистая тропинка вела наверх. Я медленно поднималась в гору, вокруг все так же было темно и тихо. Боже, где Элиас? Идет ли он за мной? Я не слышала шелеста тени, не слышала вообще ничего. Что если все это ложь? Что если Аид обманул меня, и нет никакого испытания? Мне так хотелось оглянуться. И только теперь я поняла, почему такое простое задание так легко провалить – неизвестность угнетала. Я, поддаваясь внезапному порыву, слегка обернулась, но заставила себя не смотреть назад – я не могу сдаться на полпути. Глубоко вздохнула. Не смотреть. Что бы ни было – не оглядываться. Я продолжала подниматься час, а может, и дольше – потеряла счет времени. Ноги устали, дыхание сбилось. И когда уже совсем потеряла надежду, в кромешной тьме увидела первый луч света – я приближалась к выходу.

Я выбралась на поверхность и перевела дыхание. Рассвет. Солнце! Я выбралась! Боже, как мне не хватало солнца! Свет – это самое прекрасное, что может быть в этом мире! Я подставила лицо лучам и рассмеялась. Какое наслаждение!

Элиас! Где он? Я все еще не смела оборачиваться.

– Моя прекрасная фея! – раздался низкий, до боли знакомый голос.

Я застыла, не двигаясь, не смея обернуться, и почти шепотом спросила:

– Думаешь, мне уже можно оборачиваться?

В ответ я услышала его тихий смех:

– Думаю, да.

Я обернулась. Наши глаза встретились. Он обаятельно улыбался. Как же я скучала по его ласковой улыбке!

– Элиас! – бросилась к нему в объятия. Он подхватил меня и радостно закружил. Поставив на землю, жадно припал к моим губам.

– Это не сон? Ты, правда, здесь? – спросила, прикасаясь к его лицу.

– Да, любовь моя.

Внезапно мы услышали шум и подняли голову, посмотрев на небо. Над нами летал юный крылатый мужчина с жезлом в руке. Гипнос. Перед нами вдруг возник Аид собственной персоной. Он, что, так просто может выходить на поверхность?

– Ты прошла задание, Ника. Поздравляю!

– Спасибо. А что вы здесь делаете?

Аид поцокал языком. Его хитрый взгляд мне совсем не понравился.

– Я не рассчитывал, что ты справишься. Теперь придется подправить жизненный баланс.

– Что это значит?

– Гипнос? – Аид обратился к юноше. Тот кивнул и, не говоря ни слова, коснулся жезлом наших лбов. Я почувствовала, что падаю на землю.

– Нет! Ты не мог обмануть нас! – Элиас упал рядом со мной, держа меня за руку.

– Ника, – прошептал он. – Ты в моем сердце. Навсегда… – его глаза закрылись.

Я крепко его обнимала, мои глаза тоже закрывались, я боролась из последних сил, но мысли разбегались, и веки сомкнулись. Я ушла в забытье.

Глава 10

Я открыла глаза, все еще до конца не проснувшись. Лежала на песке, а утреннее солнце ярко светило в лицо. Волны бились о берег. Я в недоумении присела. Как я здесь оказалась? Уснула на пляже?

Сон. Мне снился какой-то теплый и хороший сон, где я нашла свою любовь. Но я не помнила ничего. Остались лишь только ощущения. Странные. С одной стороны – теплые и приятные, а с другой – пустота, будто… потеряла близкого мне человека.

Я тряхнула волосами и проснулась окончательно. Голова тут же загудела, заставляя меня поморщиться. Встала, слегка пошатываясь. Виски ломило, как в диком похмелье. Весело я, однако, провожу время.

Медленно дотащилась до дома и приняла освежающий душ. Мысли все еще возвращались ко сну – в памяти остались какие-то смутные обрывки и образы, совершенно не за что зацепиться.

Раздавшийся звонок телефона вывел меня из задумчивости. На экране высветился номер Элены.

– Да?

– Ника, как ты?

– Э-э, нормально, – со смешком ответила. – Представляешь, я проснулась сегодня на пляже. Похоже, провела там всю ночь.

Элена засмеялась: