Эликсир равновесия

– А можно без экспериментов с этой дрянью? – не вовремя влез Андрий. – Силы такого медиума лучше не призывать без экстренных случаев, это чревато…

Рука Веслава дрогнула, и в ней обнаружилась теневая наковальня. Веслав посмотрел на нее со слабым любопытством. Потом на Андрия – с дальним прицелом.

– …последствиями, – слабо договорил Андрий.

– Наковальня? – усомнилась я, глядя на ладонь Повелителя.

– Хотел создать клинок, но вышло так, что я подумал…об очень тяжелых метательных предметах.

Взгляд алхимика по-прежнему упирался в нашего новичка. Не нужно было даже спрашивать, кто вдохновлял Веслава во время эксперимента.

– Но я только сказал… – вякнул Андрий, но в этот момент на него накинулись все остальные дружинники и повязали самым вульгарным образом.

– Не извольте беспокоиться! – отрапортовал после этого спирит, аккуратно усаживаясь на связанного воздушными путами новичка. – Если хотите ему врезать – врежьте. Если вас устаивают долгие, изощренные пытки – Виола как раз появилась, но можно попросить ее позвать Бо…

– Ы-ы-ы-ы! – воспротивился Андрий.

– С нас хватает тебя, – буркнул Веслав, убрал теневую наковальню и осмотрел ночную дорогу за окном. – Виола, мороки наложи. В город въезжаем.

Билеты приобрели уже привычным способом – и вовремя, поезд прибывал буквально через два часа. Алхимики на этот раз на дороге не болтались. По углам зала ожидания, правда, тихарились их соглядатаи, но высовываться не решались: помнили собственные тени, завязанные в узел.

Эдмус был счастлив так, что едва не взлетал: ну, как же, в этот раз он ехал как полноправный член общества. Йехар читал ему лекцию о поведении в общественном транспорте, Виола задумалась, ослабила путы, и Андрий тут же вылез во весь рост:

– А ведь водителю мы ничего не заплатили. Ввели человека в убытки…

Веслав, который опять приклеился к Кодексу, тихо зашипел сквозь стиснутые зубы. Кажется, в рядах Дружины вскоре появится вакансия.

– Андрий, а ты не забыл, что финансовые ресурсы у нас, то есть у Веслава, не бесконечны? Билеты на шесть персон тоже недешево стоят – или будем вводить в убытки железнодорожников?

– Я заплатил водителю, – отозвался Йехар, на секунду отвлекаясь от лекции Эдмусу. – Не берусь утверждать, что золотой шэйриал короля Астраганакса – в обиходе в этой стране…

Веслав молча уткнулся лицом в Кодекс.

– Я расплавил его Глэрионом, чтобы никто ничего не заподозрил…

Теневая наковальня вернулась в руку Веслава и приобрела еще более устрашающий вид. После чего все вспомнили о другом золоте – молчания.

* **

Высокий утес и ревущее море. Высокое серое небо. Холодный ветер.

Мир спиритов, хотя я никогда не видела в нем моря.

Высокая, светящаяся изнутри фигура на обрыве. Одинокая.

Светлая странница Милия всегда умудрялась быть одинокой. Даже когда сотрудничала с нами. Так числилось в ее внутреннем Кодексе. Веслав не зря терпеть не мог подобные документы.

– Грядет великая битва между светом и тьмой, – о, да, это Милия. Она не соизволила обернуться и поздороваться. И выражения ее. – Скоро Дружине предстоит определиться окончательно. Пути света тернисты, и ваше противостояние не может пройти без жертвы – чьей-то жизни. Я готова. Если выбор падет на меня…

Тут раздался хлопок вдалеке, и детский голос радостно завопил:

– Головастик стал лягушкой! А лягушка опять головастиком! А угадай, что было раньше?

Пафос Милии смылся с лица так, будто ее обдало водой из моря.

– Хайя! – она кинулась с утеса бегом. – Что ты натворила опять, несносное ты создание?!

Я пошла следом и слегка удивилась, когда скалистый утес перетек в широкую просторную лужайку с журчащим ручейком. Вдалеке темнел лес с одиноким домом. Оттуда доносились голоса. Счастливые голоса.

– Время такое смешное, – засияла Хайя мне навстречу зелеными глазищами. – Хочешь, я тебе немножко подарю?

Она протянула ко мне сложенные чашечкой руки, как будто что-то давала в них. Я приняла игру и подставила свои ладони, но тут вмешалась Милия:

– Хайя! Ты – опять? Ты – ученик светлого странника, и не должна себя так вести! – от ее окрика у меня нечаянно дрогнули и разошлись в разные стороны ладони. Хайя, уникальный стихийник времени, вперилась в Милию укоризненно:

– Из-за тебя она расплескала время. Теперь его у них нет.

– Захочет – зачерпнет сама, – раздраженно отмахнулась Милия, в глазах у нее начал разгораться тот самый фанатический огонек, которого я опасалась. – Какое это имеет отношение к их миссии? Арка призвала их, чтобы они уничтожили тьму… или восстановили равновесие… хотя иногда всего лишь достаточно качнуть чашки весов… о чем я говорю?!

Я понятия не имела. Мне было и неинтересно. Гораздо больше меня интересовали счастливые голоса из дома вдалеке. Возле него мелькали маленькие силуэты. Мне хотелось рассмотреть их подробнее.

– Время, – смешная штука, – повторила Хайя, вычерчивая узоры на откуда-то взявшемся песке. Почему-то под палочкой, которую она держала, узоры получались кроваво-красными и тут же расплывались. – Туда тебе смотреть не нужно.

– Почему?

– Потому что ты и так туда смотришь. Зачем люди лгут о времени? Оно не умеет лечить.