Эликсир

— Ну, Сейдж сказал «смуглая леди». Я действительно не думаю, что папа мог так выразиться. Я вообще не представляю, чтобы кто-то в наше время так говорил, но, наверное, коль скоро Сейдж жил…

— Коль скоро Сейдж жил — что? — спросил Бен.

Я чуть было не выложила, что, судя по всему, Сейдж родился где-то в начале 1500-х годов, а значит, ему простительно иногда употреблять не принятые у нс обороты речи. Но ведь я еще не успела познакомить Бена с этой головокружительной теорией, и сейчас явно было не время этим заниматься.

— Сейдж наверняка кого-то цитировал, — заявила я, — наверняка.

— Верно. Это похоже на правду. То есть не кавказская женщина.[17]

Передо мной на экране была открыта папка со всеми файлами, имеющими отношение к Эликсиру Жизни, и я принялась просматривать их, в то время как Бен занялся рабочими тетрадями.

Не прошло и двух часов, как мы располагали весьма обширной информацией об Эликсире Жизни: его истории и возможностях. Мне даже удалось найти файлы с описанием двух групп преследователей, о которых говорил Сейдж: Проклятые местью и Служители Вечной Жизни.

Проклятые Местью считали, что получили свое название из-за того, что члены их сообщества каким-то образом пострадали от проклятья, наложенного Эликсиром на них и их потомков. И они считали, что если сумеют найти и уничтожить Эликсир, то тем самым обретут спасение. Служители Вечной Жизни, напротив, желали заполучить Эликсир с другой целью: они должны были стать его хранителями и решать, как использовать его силу на благо людям.

Папины файлы повторяли историю, рассказанную нам Сейджем: что обе группы зародились в эпоху Возрождения, однако значительно усилились с того момента, как папа нашел сосуд. Члены обоих сообществ были разбросаны по всему миру, однако они общались через свои зашифрованные сайты. Папа составил список некоторых сайтов и раздобыл код для одного из них. Я проверила его. Он принадлежал Служителям Вечной Жизни. Это оказался обычный форум, где постоянные члены могли обмениваться информацией. Их переписка носила весьма нерегулярный характер — из чего я сделала вывод, что вряд ли этот форум мог служить главным связующим звеном для деятельности группы. Тем не менее, я распечатала адрес сайта и код. Чем больше информации о своих врагах мы сумеем собрать, тем лучше.

В моему великому разочарованию, ни мне, ни Бену не попалось ни одного упоминания о темнокожей леди, а время утекало, как песок сквозь пальцы. В любую минуту затеянный мамой ланч мог завершиться, а с ним и сопутствующая ему надежная охрана.

— Рехнуться можно. Мы ищем, сами не знаем что, — пожаловалась я.

— Я знаю. — Бен, и без того встрепанный, в очередной раз запустил пальцы в свою многострадальную шевелюру. — Нам нужна новая идея.

Мы дружно напрягли мозги… Но идеи не было.

— Ладно, — наконец изрекла я. — Может быть, «смуглая леди» вовсе никакая не леди? Может быть, это кодовое слово?

— Кодовое слово?..

— Предположим. Предположим, что эти буквы обозначают какие-то другие буквы? Или это такой акростих, где каждая буква — начало какого-то слова? Я просто не знаю, что еще можно подумать… Черт, голова пухнет! Может, мне начать пить кофе?

— Нет, нет, это хорошая мысль! Код — это хорошая мысль. Это может быть даже что-то из литературы. Книги полны кодов! Например, сонеты Шекспира… — Бен внезапно вздрогнул, как будто его ошпарили. — О Господи!

— Что?

— Сонеты Шекспира! Смуглая Леди! Он же написал целых двадцать семь сонетов, посвященных женщине, которую называл Смуглой Леди! Как я мог об этом не вспомнить?

— Да! — подскочила я. — И папа стал одержим Шекспиром перед тем, как пропал в Рио!

Мы с Беном ошалело переглянулись и, как по команде, ринулись в атаку на папины книжные завалы, извлекая оттуда все тома, имеющие отношение к Шекспиру. Он явно просматривал их не раз и не два — судя по обилию отметок и закладок. Большинство из них относились к сонетам, посвященным Смуглой Леди, но от них не было никакого толку: мы не могли понять, что значат какие-то звездочки, кружочки, стрелки и подчеркнутые слова.

— Мне пару раз попались слова «см. файл», — сказала я Бену.

— Мне тоже, — он оторвался от книги и посмотрел на меня. — Надо полагать, имеется в виду файл в компьютере?

Я ринулась обратно к компьютеру, и мы вместе принялись просматривать отцовские папки, пока не нашли одну под названием «Шекспир». В нее была вложена еще одна папка — «Смуглая Леди» — и уже в ней нашелся текстовый файл СЛЛКР. doc.

— Смуглая Леди Л-К-Р… Смуглая Леди Эликсир! — закричала я.

— Точно! — просиял Бен, и мы поспешили отбыть этот файл.

— Этот файл защищен паролем, — разочарованно прочла я.

— Давай, соображай! — простонал Бен.

— Пароль… Какой папа мог подобрать пароль? Он всегда записывал свои пароли, потому что моментально их забывал. Ты посмотри вокруг, а я пока попробую угадать сама.