Элирм III

В этой части города мы оказались впервые, и ощущение было такое, словно мы попали на другую планету. Никаких больше величественных и сверкающих золотом особняков. Сплошные покосившиеся здания, ржавчина, мусор и вырывающиеся прямо из-под земли облака густого разноцветного пара.

Вдоль воняющих фекалиями и мочой сточных канав на корточках сидели полуголые оборванцы. Измазанные маслом и грязью, они старательно надраивали какие-то металлические обломки и прочую ненужную ветошь, неустанно сопровождая нас косыми взглядами. И чаще всего они смотрели именно на меня, что впрочем, уже перестало быть удивительным. Благодаря проклятию Доусона, я теперь был как самый настоящий магнит для неприятностей. И, главное, никак от него не избавиться. Я уже перебрал в голове все доступные варианты, но так ничего путного и не придумал. И даже смертью тут не поможешь — «Насмешка Окруса» действовала и после неё.

— Эй… пар-р-рень… — послышался очень странный шипящий голос — Поди сюда, че покажу…

Я повернул голову на звук.

Справа от нас в тени хлипкого навеса стоял хист — получеловек-полурептилия. Крокодилий хвост, лицо велоцераптора и покрытое зеленоватой чешуёй человеческое тело.

— Да-да, я к тебе обр-р-ращ-щ-ааюсь… подойди…

— В кольцо — коротко скомандовал Герман, затем встал по правую руку от меня и как бы невзначай продемонстрировал хисту адамантиевую крок-кошку.

Тот промолчал, провожая нас немигающим змеиным взглядом.

Тем временем мы продолжали идти вперед.

По сути «гниющие трущобы» оказались городом в городе. Шагнув за порог ржавых металлических ворот, мы сразу поняли, что угодили в самый настоящий «гонконгский муравейник». Невыносимо тесные вонючие улочки, хаотично разбросанные промеж многоэтажных, но при этом чудовищно хлипких построек. Миллионы тросов, проводов, натянутых через дома верёвок с сохнущей на них рваной одеждой. Тазики, корзины, наполненные мутной жижей вёдра, сомнительные забегаловки, разговаривающие сами с собой психи, калеки, алкаши и прочая шваль. А еще проститутки. Тут Атлас не приукрашивал. Буквально каждое более-менее широкое здание имело на своей территории пристройку в виде открытого бара с тускло светящимися красными лампами. Там и нашли своё пристанище скучающие жрицы любви, что по своим генетическим особенностям и внешнему облику разнились где-то в диапазоне от сказочно красивых и до бесконечно уродливых.

— Парни, глядите! У той женщины слева три сиськи!

— Эй, малыш! Не хочешь поразвлечься? Пять золотых за стандарт и восемь за…

— Нет, ну вы видели? Три сиськи!

— Тох, помолчи. И прекрати тыкать в неё пальцем. Лично мне всё равно ничерта не видно.

Я продолжал шагать в окружении плотного кольца из товарищей. К своей миссии они подошли ответственно и сделали всё возможное, чтобы оградить меня от внешнего мира. Дать бы им еще высокие башенные щиты и будут выглядеть точь-в-точь как гномы из Дхум-Ару. Впрочем, они и без этого прекрасно справлялись. Косые взгляды практически сошли на нет, и я наконец-таки смог хоть немного расслабиться.

Хрусть!

— Ух-х-х… — я изо всех сил ухватил Германа за плечо, чувствуя, как у меня из глаз непроизвольно брызнули слёзы — Чёрт…

— Сочувствую дружище. Идти сможешь?

— Сейчас. Дай мне минуту.

Проклиная всё на свете, я материализовал очередной ингалятор здоровья. Причём самое обидное было то, что нас никто не атаковал. Я всего-навсего наступил в крохотную лужу, которая оказалась чуточку глубже, чем я предполагал. Результат — повторно сломанная лодыжка, и как назло в том же самом месте.

— Я этого Доусона на куски порву… Это ж надо было так подгадить…

— А давайте ка перейдем на ту сторону — предложил Глас — Тут над нами куча окон. Боюсь, как бы чего не упало.

— Да, ты прав — кивнул Герман.

Напарник бесцеремонно сгрёб меня в охапку и словно мешок картошки потащил через дорогу.

В тот же момент прямо на то самое место, где мы только что стояли секунду назад, рухнул целый балкон с занимавшейся на нём любовью парочкой.

Женщина выжила и, чертыхаясь, заковыляла обратно в дом, в то время мужчина превратился в неуклюжий фарш. Притом что само его достоинство чудесным образом уцелело и по-прежнему гордо вздымалось над тротуаром.

— И смех, и грех — задумчиво произнес Эстир — Раньше я думал, что умереть во время секса — красиво и в некоторой степени заслуживает восхищения. Но как оказалось, это не так.

— Мне кажется, у тебя проблемы с головой.

— Разумеется, иначе как бы я стал шаманом.

— Прошу прощения, уважаемые — к нам навстречу вышла группа из пары десятков вооруженных «человек» во главе с кенокефальцем по имени Ярлах — Кажется, вы забрели не в свой район.

Собачья морда хищно оскалилась, продемонстрировав нам пожелтевшие клыки.

— Вот и я о чем — сзади подошло еще столько же — Всё гадал, кого же они мне напоминают? А затем вдруг вспомнил: это же те самые звёзды из вечерних новостей!

— Да ладно? — прорычал Ярлах — Так значит это из-за них по всему периметру трущоб собираются отряды городской стражи?