Элис

Его объятья действовали как наркотик. Элис мгновенно расслабилась, поддавшись его ласке. Ей снова стало тепло и уютно, как в лучший период их отношений.

"Опять качели?" — подумалось Элис, — "Да сколько ж можно!"

Однако сердце не желало подчиниться доводам рассудка. Вопреки всем законам логики, девушка таяла в руках Крафта. Близость мужа кружилась голову, отключала разум.

— Какая ты красивая, — шептал он ей на ухо. — Ты самая невероятная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. Меня тянет к тебе снова и снова. Ничего не могу с этим сделать. Пожалуй, пошлём Тауна с его балом подальше в бездну и останемся дома.

Элис не ответила. Не могла. Внезапно вся её решимость бежать куда-то испарилась в неизвестном направлении. Ноги подкашивались, она вся обмякла в его руках. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Она вся трепещет в его объятьях. Ну что за подстава!

— Только будь умничкой, — продолжал шептать он, — не расстраивай меня больше.

Крафт осторожно поцеловал её шею, ушко, щёчку. Руки нежно обнимали и ласкали. Его губы нашли её и слились в страстном порыве. Не в силах ничего с собой поделать, Элис отвечала на поцелуй.

"Крафт любит только себя!" — разум пытался возобновить контроль.

Элис обвила шею мужа руками.

"Крафт убил леди Элизабет!"

Элис ещё жарче целовала мужа.

"Крафт заставит тебя рожать!" — орал разум.

Элис растворилась в омуте страсти. В конце концов, родить от мужа — разве это плохо? Они с лордом женаты, так что… Стоп. Крафт женат на Элизабет Таллин. На её имя подписаны все документы. Крафт и Элиссанта Марьяни не женаты. Марьяни! Её фамилия впервые за время рабства так чётко воскресла в памяти. На Элиссанте Марьяни лорд никогда не женится, потому что её для него не существует! Всё. Хватит. Довольно.

Разум вернул контроль.

— Милый, не сейчас. — Элис аккуратно, но настойчиво высвободилась. — Пропустить день рождения мэра никак нельзя. О, дорогой, — девушка нежно провела ладонью по его щеке, — мы обязательно закончим начатое. Только позже, ночью. В конце концов у нас вся жизнь впереди. Успеем. А сейчас нужно идти. Опоздаем же!

Глава 20

Дверец мэра утопал в огнях. Находясь в центре столицы, здание украшало город роскошью архитектуры в классическом стиле. Фасад дома покрывала обильная лепнина в виде узоров из цветов и растений. В верхней части здания возвышались башенки с куполами. Высокие объёмные колонны выстроились перед входом. Длинная пологая лестница разделялась на две и спускалась с разных сторон широкими полукругами.

К дому то и дело подъезжали машины. Богато одетые аристократы вальяжно покидали свои транспортные средства и уже самостоятельно двигались по ступенькам вверх ко входу в здание.

Сегодня здесь собрался весь высший свет Септимуса. Каждый высокородный корсиканец считал своим долгом лично поздравить с днём рождения первого человека на планете — лорда-мэра.

Виновник торжества вместе с супругой находились на площадке перед входом, чтобы иметь возможность видеть, кто и когда приехал, наблюдать за гостями, а также сразу приветствовать всех приходящих.

Дамы в роскошных туалетах, лорды в строгих смокингах, богатые украшения, невероятные ароматы духов. Везде улыбки, лёгкий смех, настроение приподнятое. Праздники у мэра славились размахом, поэтому каждый приглашённый предвкушал незабываемое торжество.

Лорд Крафт первый покинул автомобиль. Он не стал дожидаться лакея и сам открыл вторую дверь, помогая жене выйти. Супруг учтиво предложил руку, чтобы Элис могла опереться.

Чета Крафтов улыбалась гостям, приветствовала знакомых, выказывала почтение — всё согласно этикету. Элис поднималась по лестнице под руку с мужем. Со стороны — идеальная пара. На лице девушки поселилась лёгкая полуулыбка — сегодня весь вечер придётся носить эту маску учтивости. В душе же играла буря. План побега перешёл в финальную стадию.

Поднявшись по лестнице, Крафты поравнялись с Таунами. Лорд-правитель произнёс положенное по этикету приветствие и поздравления имениннику. Элис склонилась в глубоком реверансе.

— Ах, душечка, я так обрадовалась, получив от вас подтверждение, что вы приедете на праздник! — миссис Таун взяла руки Элис в свои и крепко сжала в знак приветствия и расположения. — Мы так давно не виделись с вами, дорогая. Смотрю, вы всё хорошеете. Любовь мужа творит чудеса, не правда ли?

Миссис Таун заговорчески подмигнула Элис. Девушка притворилась смущенной и кивком подтвердила догадки женщины. Все в высшем свете по-прежнему считали Крафтов влюблёнными друг в друга. Зачем рушить миф?

Виновник торжества, лорд-мэр, недовольно фыркнул. Не считал нужным скрывать свои эмоции. Его короткие светлые волосы топорщились во всё стороны. Костюм, хоть и сшитый из дорогой ткани, но выглядел не совсем опрятно. Движения рук немного не сдержаны.

"Похоже, снова пьян." — догадалась Элис.

Потом последовал ничего не значащий короткий светский диалог. Крафт и Таун по традиции чутка обменялись колкостями. На этом приветствие закончилось. Внимание мэра и его жены заняли другие гости, а чета Крафтов прошла в дом.