Элис

— Госпожа! Очень нравится! — радостно отозвалась служанка. — Вы же знаете, как я люблю нашего милорда! А теперь и он любит меня! О, госпожа, вы же не отнимите его у меня назад, когда поправитесь? Мы могли бы вместе ему служить. И я, и вы. Лорд был бы счастлив. Он мне сам говорил. А ещё он хотел бы втроём попробовать. Лорд уверен, что это будет волшебно! Конечно, не сейчас, когда вы выздоровеете.

Элис впала в ступор. Похоже, раздутым самомнением страдает не только Пени. Лорд и с одной женщиной не может толком справиться. Ему ещё учиться и учиться. А он на двух сразу замахнулся! Вот фантазёр! Элис едва сдерживалась, чтобы не хихикать.

— Пени, дорогая, всё это конечно замечательно, — смех ещё подступал, не хотел уходить, — но так нельзя. Ты и сама понимаешь. Чтобы там лорд не желал, из нас должна остаться только одна.

— Правда? — округлила глаза Пени, точно хищная кошка.

— Конечно. Но не бойся, я не хочу забирать лорда назад. Я хочу отдать. Пожалуйста, не перебивай, выслушай! Если ты сделаешь кое-что для меня, лорд навсегда останется твоим. Пени, послушай, одна маленькая услуга — и я исчезну навсегда! Останешься только ты и лорд. Разве не прекрасно?

— Вы хотите обмануть милорда? — вид у Пени был такой, как будто Элис предложила из окна выпрыгнуть. — Я никогда не предам господина! Я служу только ему! — заявила она гордо.

— А как же ты, Пени? — вкрадчиво соблазняла Элис. — Раз в жизни сделай что-то для себя! Даже не для себя, нет, для лорда! Да, его придётся обмануть. Но в конечном итоге именно он выиграет больше всех. Посуди сама: с кем господину лучше? С тобой или со мной? Ты и сама понимаешь, что с тобой. Более верной и заботливой подруги ему не найти. А я… Только проблемы ему создаю. Ты и сама это понимаешь. Раньше я ему как Элизабет Таллин была нужна. Сейчас же все сделки заключены, необходимость в жене отпала. Он со мной просто по привычке. Это всём известно. Сам он не откажется от меня из-за мужской гордости. Ну же, Пени, решайся! Иначе нам действительно придётся жить и спать втроём.

Пени ломала руки. Видно было, как она нервничает. С одной стороны — верность господину. С другой — мечта всей её жизни — стать единственной для лорда. Конечно, в реальности горничная никогда не будет единственной или даже просто постоянной любовницей. У девушки из плюсов была лишь миловидная внешность. Да, это привлекает, но на одной красоте далеко не уедешь. У бедной горничной не было ничего, кроме милого личика и стройной фигуры. Увы. Для лорда-правителя этого мало. Но горничная в упор не видела очевидных вещей. Слишком сильно разыгралось её самомнение. Критическое мышление у служанки отсутствовало напрочь. Она не раз в мечтах представляла себя госпожой. И вот судьба в лице Элис даёт ей шанс.

— Хорошо. — наконец проговорила она. — Я помогу вам, но только при одном условии: лорд ни в коем случае не должен пострадать!

— Это само собой, — заверила горничную Элис, — я не собираюсь вредить. Наоборот, в конечном итоге именно лорд выиграет.

— Тогда какая помощь от меня требуется?

Элис рассказала горничной план. Завтра она отправит Пени в Столицу за покупками. За служанкой никто пристально не следит. Машина привезёт девушку в определённую точку, потом служанка пойдёт за покупками, затем вернётся на условленный адрес и её отвезут домой. И в перерывах между покупками Пени нужно будет забежать в посольство Великой Империи и кое-что передать. Вот и всё задание. Ну, ещё, пожалуй, снотворное нужно будет купить.

— Зачем снотворное? — недоумевала Пени.

— А как ещё отвлечь лорда? — Элис не собиралась посвящать горничную в реальный план с пожаром на шахте. — Я его усыплю и убегу. Не переживай пожалуйста! С лордом ничего не случится. Это же просто сон! Отдых только на пользу будет.

Так и условились.

Глава 19

Весь следующий день Элис провела как на иголках. От действий Пени зависела вся её дальнейшая судьба.

Утром Элис отдала горничной письмо и небольшую плотно закупоренную пробирку со своей кровью.

— Кровь? — испугалась служанка. — Зачем это?

— По крови быстрее всего определить личность. — объясняла хозяйка. — Анализ ДНК — и сразу ясно, кто ты и что. Данные всех граждан Империи есть в общей базе. Правда, процесс идентификации не быстрый. Именно поэтому я прошу отнести всё заранее.

— Анализ чего? — не поняла горничная.

— ДНК. У каждого человека в крови есть некие цепочки, содержащие полный набор информации. У каждого своя комбинация нуклеотидов… — Элис посмотрела на не понимающую ничего Пени. — В общем, в крови есть вся информация о человеке. Не только в крови, конечно. Но с кровью работать проще. Так что скорее беги. Хотя нет, вот ещё что: не вздумай меня предать. Если хоть слово кому взболтнешь лишнее и лорд всё узнает, тебе конец. Да, не смотри на меня так. Тебе конец. Меня, конечно, лорд накажет, но потом простит. А я уж потом позабочусь, чтобы ты оказалась дальше, чем рудники.

— Да поняла я всё. Сделаю, как условились. Будьте покойны.

Пени забрала письмо с пробиркой и уехала.