Элис (СИ)

В каюте с машиной времени вспыхнуло золотистое сияние, и через несколько секунд появился Майкл, в тёмно-серых брюках, чёрных ботинках и куртке с капюшоном. Он зашёл в зал настороженно, словно был готов броситься обратно к порталу, но расслабился, увидев в кресле Элис.

-- Как программа работает, нормально?

-- Да! -- девушка повернулась к нему. -- Только загрузилась не сразу.

-- В фоновом режиме пароли менялись, -- кивнул Майкл. -- Зато теперь контроль никто не перехватит.

-- Мотоцикл стоит у люка. Твои очки не разбила, не переживай.

-- Может, я всё же останусь? -- Майкл снова предложил помощь. -- У сектантов есть связи в полиции, в спецслужбах...

-- Дальше только пилот нужен, то есть я, -- Элис покачала головой. -- Да и Юле будет легче спрятать меня одну.

-- Ладно, придерживаемся плана. Пойду забирать мотоцикл. Удачи! -- Майкл вышел.

Экраны отображали только звёздное небо. Казалось, ночь замерла, забылась недолгим беспокойным сном.

-- Входящий видеозвонок! -- уведомил Цефей. -- Соединить?

-- Да, но меня не показывай.

Новое окно программы. В нём -- неприятная, ехидная физиономия мужика лет сорока пяти. Лысый, с большим острым носом и маленькими хитрыми глазками. За ним виднелось красное знамя, растянутое на серой стене.

-- Можешь не прятаться, Элис! -- заявил он после короткой паузы, понадобившейся ему, вероятно, для осознания невозможности увидеть девушку. -- Нам всё известно! Включи видеокамеру! Верни корабль!

-- Дайте-ка угадаю, -- в её интонации звучала лёгкая, едва уловимая ирония. -- Элита секты. Великий вождь, привыкший командовать.

-- Разблокируй видео! -- лысый повторил требование настойчиво, резко и при этом немного раздражённо, будто действительно ожидал немедленного повиновения.

-- Зачем? -- Элис отвернулась и снова посмотрела на таймер. -- Вашим убийцам нужны мои свежие фотографии?

-- Давай побеседуем разумно, без эмоций, -- он слегка нахмурился и убавил свою категоричность, меняя тактику. -- Я не желаю тебе зла.

-- Надо же! Но ведь моё существование по-прежнему оскорбляет религиозные чувства сектантов. Имя как у богини, похожа на неё...

-- Пойми, -- сектант заговорил мягко, даже как-то доверительно, -- среди нас есть разные люди. Разные! И хорошие тоже.

-- Кто бы сомневался! С каждым днём всё чище и добрее...

-- Ты пытаешься изменить будущее! -- мягкость моментально сменилась отвратительной спесью. -- Я обязан предотвратить несанкционированное вмешательство в ход истории!

-- Ну что за бестолковый повелитель судеб, -- Элис покачала головой, -- законов темпоральной физики не знает.

-- Я вынужден принять меры! -- его физиономия потемнела от фанатичного гнева, а в маленьких глазках сверкнула безумная, лютая злоба. -- Ты нарушаешь правила...

-- Да-да, сейчас испугаюсь, -- девушка не стала слушать дальше, нажала одновременно две клавиши на пульте, и окошко программы исчезло.

Тем временем ночная лазурь начала светлеть, хотя льдинки звёзд оставались по-прежнему лучистыми.

Безмятежность предрассветных сумерек оказалась обманчивой. Из тёмно-синих облаков вынырнули два жёлтых огня. Вскоре можно было различить зловещие чёрные силуэты самолётов.

-- Истребители-перехватчики, вооружение образца начала двадцать первого века, -- уведомил Цефей.

От одного из преследователей отделилась яркая оранжевая точка. Ракета устремилась к кораблю, быстро сокращая расстояние.

Звездолёт ответил изумрудным блеском луча. Точное попадание -- и реактивный снаряд исчез в оранжевом бутоне взрыва.

Вероятно, нападавшие поняли бесперспективность дальнейших попыток обстрела. Перехватчики синхронно ушли в сторону и вниз, прячась в облака.

-- Это и есть их ужасные меры? -- Элис произнесла с некоторым недоумением. -- Всего лишь военным позвонили?

-- Ещё одно воздушное судно. Идентифицирую как транспортное.

Третий самолёт был гораздо больше истребителей. И он не стал выпускать ракеты, а ударил в корабль лучом. Но не изумрудным, а красным.

Вокруг звездолёта вспыхнул полупрозрачный синий ореол защитного поля, рассеявшего кровавую световую иглу. Стены в зале управления передали низкий гул вибрации.

-- Ну, уже что-то, -- она прокомментировала новый способ атаки невозмутимо, без малейших признаков испуга или удивления.

-- Лазерное орудие, -- пояснил Цефей, -- одна из архаичных модификаций.

Ещё один лучевой удар, снова дрожь металла.

-- Пора бы от них оторваться, -- Элис в который раз посмотрела на цифры таймера.

Надсадно взвыл рассекаемый воздух. Вихрь, вызванный стремительным разгоном, разорвал в клочья, развеял облачные клубы. Красная линия луча сверкнула мимо. Несколько секунд -- и преследователь остался далеко позади, слившись с сумерками.

Через минуту Цефей приблизился к сине-фиолетовым грозовым тучам, которые периодически подсвечивались яростными сполохами молний.

-- Что на сканерах? -- девушка снова забеспокоилась. -- Есть лайнер?

-- Нет. Мы прибыли раньше расчётного времени.

Диск завис среди бушующего моря электрических разрядов. Стены и пол снова загудели, но уже из-за ударов грома.