Элис (СИ)

-- Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, -- Элис отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: -- Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.

-- Понятно, -- искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. -- Ты с оружием никогда не расстаёшься?

-- По-возможности, -- Элис взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. -- В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.

-- Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, -- она вполне натурально пожала плечами. -- Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.

-- Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились...

-- Сигнал бедствия с поверхности планеты! -- с потолка раздался голос Багрового Солнца.

-- Вот и для меня работа! -- девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. -- Я полечу! Возьму свою шлюпку.

-- Подожди! -- Элис вскочила. И схватила ружьё.

-- Нет, я сама! -- она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. -- Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!

-- Будь на связи!.. -- только и успела сказать Элис вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. -- Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?

-- Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.

-- Понятно... Начинается... -- она замедлила шаг. -- Подключи меня к шлюпке!

-- Уже вылетела! -- коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.

-- Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! -- выпалила Элис на одном дыхании.

-- Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась... -- через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.

-- Возвращайся немедленно!!

-- Не могу, управление отказало! -- голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.

-- Держись, я тебя вытащу!

-- Нет! Оставайся!

Но Элис уже не слушала.

Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.

Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.

-- Аварийный старт! -- её уверенный приказной тон не допускал возражений.

Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.

-- Автопилот на сигнал шлюпки!

На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.

Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.

За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.

-- Ручное управление!

Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.

Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней -- в пилотскую кабину. Считанные секунды -- и уже сидела в соседнем кресле слева от Элис, пристёгивая ремни безопасности.

-- Спасибо, мой добрый биологический прототип!

-- Добро пожаловать, моя неунывающая копия!

-- Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!

-- Выбрасываю! -- прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Элис направила корабль вверх.

Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.

-- Сбой системы! -- объявил бортовой компьютер. -- Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.

-- Выходи в гиперпространство! -- Элис, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.

-- Невозможно, -- прозвучал бесстрастный ответ.

-- Ну ладно, значит, нужно успеть...

Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Элис вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.

-- Двигатели отключены! -- компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.

Посадка оказалась не такой уж жёсткой -- лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.