Элитная гвардия фюрера

С полками СС «Мертвая голова» и полицейскими подразделениями дело обстояло по-другому. Они не находились под юрисдикцией военных, и на них воинская обязанность не распространялась. Теоретически они должны были бы состоять из ветеранов или представителей старших возрастных групп. На практике СС уже зачислили туда молодых людей допризывного возраста, которые еще не зарегистрировались в окружных военных комиссариатах. В ОКВ с неудовольствием смотрели на любое потенциальное уклонение личного состава и препятствовали подобным действиям СС при любой удобной возможности. Естественная неприязнь Верховного командования вермахта к существованию независимых вооруженных формирований в данном случае подкреплялась скверной репутацией, приобретенной частями «Мертвая голова» и полиции при выполнении ими «особых задач» в Польше. Но для Гиммлера эти войска СС были, возможно, даже важнее боевых формирований СС. Фактически они представляли собой его личную армию, и поэтому он был преисполнен решимости довести их численный состав до максимума. Наметились линии нового столкновения СС и вермахта.

Вербовка добровольцев для СС всегда была одной из обязанностей местных руководителей общих СС. Но с наступлением войны возникла необходимость консолидировать и централизовать эту работу, приобретавшую все большее значение. Для выполнения этой задачи Гиммлер назначил бригаденфюрера СС (генерал-майора) Готтлоба Бергера, продемонстрировавшего свои организаторские способности в ходе руководства деятельностью добровольческого корпуса Гейнлейна во время Судетского кризиса 1938 года. Именно ему, даже в большей степени, чем Гиммлеру, следует приписать заслугу значительного роста ваффен-СС. Умело сочетая дипломатию, угрозы и хитрость, Бергер смог обхитрить и обойти своих армейских оппонентов: ему удалось не только осуществить пожелания своего рейхсфюрера, но также воплотить в жизнь все более амбициозные схемы по расширению роли СС в военное время.

Первой задачей Бергера стало учреждение общенациональной сети вербовки кадров СС, подчиненной центральному управлению в Берлине. 1 декабря 1939 года, подготовленным Бергером и подписанным Гиммлером приказом, в Главном управлении СС было создано Управление комплектования войск СС (Erganzungsamt der Waffen SS) во главе с Бергером. Теперь в каждой из семнадцати высших единиц в территориальной структуре СС (SS-Oberabschnitte) создавались региональные отделения комплектования войск СС (Erganzungsstellen). Поскольку эти высшие единицы в территориальной структуре СС совпадали с военными округами (соответствовавшими дислокации армейского корпуса), Бергер располагал организацией по вербовке, географически параллельной вермахту. Одновременно ОКБ издало приказ для командующих военными округами, разъясняющий функции новых учреждений и предписывающий во всех случаях, касающихся комплектования состава СС, работать напрямую с региональными отделениями комплектования войск СС.

Первая оппозиция новому предприятию Бергера возникла не в армии, а внутри самих СС. Полномочия, переданные Управлению комплектования Бергера, прежде принадлежали руководителям территориальных структур общих СС. Один из этих политических наместников группенфюрер (генерал-лейтенант) Кауль, шеф территориальной структуры «СС-Юго-Запад» (SS-Oberabschnitt Siidwest), отказался признать полномочия регионального отделения комплектования войск СС, приданного его району. Он не видел необходимости в учреждении новой организации, возглавляемой строителем империи столь «низкого звания», как Бергер. Кауль был особенно зол на то, что ему приказывалось передать большую часть своего собственного персонала в новое региональное отделение комплектования, на деятельность которого его власть не распространялась.

Хотя позиция Кауля, несомненно, вызывала сочувствие в рядах старой гвардии руководителей общих СС, начало войны сильно уменьшило их влияние. Некогда бывшие становым хребтом СС и объединявшие в своих рядах более четверти миллиона человек общие СС стремительно теряли вес. Их более молодые члены подлежали призыву, и все большее их число призывалось на военную службу. Другие вступали в ваффен-СС или полицию, организации, которые теперь становились объектом главного интереса Гиммлера. А потому, когда Кауль, в последней отчаянной попытке удержать ускользающую из рук власть, пригрозил арестовать занимающихся вербовкой представителей Бергера, Гиммлер вмешался лично. Письменным распоряжением рейхсфюрер гневно приказал взбунтовавшемуся группенфюреру прекратить саботаж и поддержать Бергера, предупредив, что в противном случае «его ждут неприятные последствия». Вмешательство Гиммлера оказалось действенным, и полномочия Бергера в вопросе вербовки были твердо закреплены внутри иерархии СС.