Элиты Эдема

Перл оказалась права – мы без труда попали внутрь. Один взгляд на нее – и нам указывают за алые веревочные ограждения, откуда нас сопровождает к лифту очаровательная девушка на роликах в костюме бурундука. Как выяснилось, хозяином вечеринки был друг семьи – сказочно богатый плейбой – сын одного из самых близких компаньонов отца Перл. Кого волнует, что свой капитал они заработали, проворачивая последние двадцать лет незаконные сделки и занимаясь подпольным бизнесом? Огромные состояния отмывают себя сами. Мелкие сошки попадают в тюрьму. Крупные воротилы попадают во внутренние круги. Особенно когда они знают, как потратить эти деньги со вкусом.

Лифт поднимается до танцевального зала в пентхаусе, и нас тут же засасывает в головокружительный водоворот музыки и веселья.

Перл хлопает в ладоши.

– Карнавал! – кричит она. Если бы то же самое устроили на улице, для простых смертных, она бы скривила губы. Но, поскольку его организуют за баснословные деньги, лишь на одну ночь и только для избранных, она потрясена.

Честно говоря, я тоже.

Прежде я не бывала на настоящих карнавалах, но на этом есть все, о чем можно только мечтать. Но куда ярче! Масштабнее! Громче!

Мой взгляд невольно устремляется вверх. Потолки смыкаются в высокие своды, украшенные фресками, которые прекрасны сами по себе, если бы их не затмевало все происходящее сегодня вечером. В эти шедевры вбиты крюки и тросы, удерживающие трапецию.

Я чувствую прикосновение руки Ларк.

– На них из одежды только блестки или мне кажется? – спрашивает она, указывая на пару акробатов, которые вращаются, кувыркаются и ловят друг друга в воздухе. Это не заурядное выступление гимнастов – их трюки и движения очень чувственны. В тот момент, когда мускулистый мужчина ловит свою партнершу, они начинают раскачиваться, и она игриво извивается вокруг него, охватывает его талию ногами, выгибаясь в притворном (а может, и нет) экстазе. Под другим куполом натянут канат, по которому, поигрывая пушистыми лапами, отважно скользит мужчина в рыжем меховом костюме лиса с остроконечными ушами.

– Что будет, если они упадут? – спрашивает Ларк.

Действительно, ни страховочных тросов, ни сетки. Исполнители могут погибнуть, если упадут. Впрочем, как и те, на кого они свалятся. Но, похоже, никто об этом не задумывается. Все это ради забавы. Даже я сразу забываю об этом, когда бросаю взгляд на мужчину, возвышающегося на ходулях. На голове у него рога, а на лице нарисована гротескная ухмылка. Он зловеще тянется к воздушным гимнастам, но они ускользают от его загребущей руки. Тогда он тянется к людишкам внизу, отчего те заходятся от хохота и визга и натыкаются друг на друга, уворачиваясь от него.

Перл удаляется прочь от нас к зеркальной стене громадного зала, сопровождаемая толпой поклонников. Ясно, что до самой Ларк ей больше нет никакого дела. Главное, у Перл есть ее кредитка, и она уверена – это верный способ уничтожить новенькую. Так что она собирается оторваться.

Ну что ж, тогда и я тоже. Вместе с Ларк.

Когда она рядом, моему пресытившемуся взору кажется, что я тоже вижу подобную роскошь впервые. Природные мотивы, которые всегда были в моде в Эдеме, здесь доведены до небывалых масштабов. Я показываю на девушку в рыбном наряде. Почти невозможно понять, где кончается ее кожа и начинается плащ. Вся она покрыта оранжевыми и золотистыми кристаллами, имитирующими чешуйки карпа, сверкающие в залитом солнцем пруду. Где-то на уровне талии ее тело плотно опоясывает роскошная шелковая ткань, которая затем распускается в шлейф рыбьего хвоста.

– А вон там, гляди! – кричит Ларк, привлекая мое внимание к мужчине во всем зеленом, одетому в безупречно сидящий костюм: он, по-видимому, изображает стройную гибкую лягушку. У него даже лепесток кувшинки есть. А к нему приставлен скромно одетый прислужник, который помогает молодому человеку, когда тому хочется перейти в другое место.

Некоторые не стали заморачиваться с карнавальными костюмами. Они просто хотели выглядеть как можно богаче. В Эдеме есть лишь небольшой запас настоящего золота и драгоценностей – только то, что успели спасти первые выжившие, а со временем, конечно же, и от этого мало что осталось. Опытным взглядом я определяю, что добрая половина всех этих сокровищ находится на этой вечеринке. Вперемешку с искусственными драгоценностями, почти такими же дорогими и не менее прекрасными. Убранство зала было под стать блеску, исходившему от гостей, словно над ним тоже поработал ювелир.

Перл нет поблизости, и я чувствую себя свободной. Некому угождать. Некому оценивать меня. Хотя это не совсем так. Ларк оценивает – это видно по ее задумчивому взгляду, который она бросает на меня. Но меня не страшит ее оценка. Наоборот, мне хочется, чтобы она узнала обо мне все. Даже то, чего я сама не знаю.

И я искренне хочу угодить ей. Хочу, чтобы Ларк провела незабываемую ночь. Хочу, чтобы она увидела, что могут сделать друзья, деньги и власть. Я хватаю ее за руку и тяну в кружащуюся толпу.