Элиты Эдема

– Потанцуем, – говорю я ей, перекрикивая музыку и смех. Мы вливаемся в карнавальное безумие. В своем простеньком желтом платье она кажется луговым цветком посреди высокомерных орхидей, но почему-то от этого выглядит куда прекраснее.

Я танцую с парнем с обнаженным торсом и в кожаных брюках – но не особо к нему прижимаюсь, потому что все его тело утыкано шипами.

– Он хочет быть похожим на кактус? – смеется Ларк, когда я уворачиваюсь от него. Вдвоем с Ларк мы танцуем с человеком, загримированным под клоуна, на его лице нарисована огромная ухмылка, причудливо искаженная жизнерадостной улыбкой на настоящих губах.

Внезапно музыка обрывается, и комната погружается во тьму. Со сводчатого потолка начинают падать воздушные шарики. Нет, не шарики – пузыри. Они сделаны из необычного материала, и эти идеальные сферы переливаются перламутровым светом. Я дотягиваюсь до одного, и в тот миг, когда касаюсь его пальцем, он взрывается опаловой пыльцой. Не знаю, что это, но люди вокруг меня с азартом протыкают пузыри, нетерпеливо открывают рты, чтобы проглотить или вдохнуть сияющую пыльцу. Ощущение легкости просыпается во мне. Ничего особенного, но мне кажется, что пара-тройка неприятностей просто улетучились. Это какой-то наркотик, но не сильный. После него люди и темнота начинают мне нравиться еще больше.

Ларк протягивает руку из тьмы, хватаясь за меня, и в тот же миг в дальнем углу комнаты зажигается свет. Человек в темно-фиолетовом одеянии выходит на помост.

– Добро пожаловать в мое смиренное жилище, – начинает он, встреченный одобрительным хихиканьем. Ему принадлежат два верхних этажа здания, в котором проходит карнавал: квартира этажом ниже и этот танцевальный зал. Они вполне могут возглавить список самой дорогой недвижимости в Эдеме.

– У меня для вас припасено несколько сюрпризов сегодня вечером, друзья мои.

По его сигналу огоньки начинают сиять, как радужные звезды, окружая нас танцем цветов. Они отражаются, как я внезапно поняла, в зеркальной стене. Нет, зеркальном лабиринте. Толпа тысячекратно отражается в нем.

Разноцветные прожекторы мигают, выхватывая из темноты новые сюрпризы, внезапно появляющиеся из-за занавесей или фальшивой стены. Актеры на ходулях и воздушные гимнасты были только началом. Посетители вечеринки охают и ахают, когда он демонстрирует туннель любви, психоделический батут, прозрачные сферы, в которых люди могут бегать, прыгать и врезаться друг в друга. Я вижу, как Перл вопит и хлопает в ладоши вместе с другими. И все же я знаю, что если бы она увидела такое на уличном карнавале, она бы презрительно фыркнула, назвала бы это примитивным развлечением для масс. Но когда один богач предлагает это другим богачам, ей кажется это великолепным. Как и остальным.

– Но это еще не все! – кричит хозяин, и ряд фиолетовых огней вдоль стены образует стрелку, указывающую на позолоченную дверь. – Пройдите через нее, и пред вами предстанет первая в Эдеме горка-аттракцион, построенная по чертежам, сохранившимся со времен Гибели Природы! Она начинается на крыше и оплетает все здание. Не представляете, какой визг подняли мои соседи снизу по этому поводу!

Видимо, у них миллионов чуть меньше.

– Но мне удалось кое-кого подмазать. – Он запрокидывает голову и смеется. – А теперь идите и наслаждайтесь. И не забудьте проголосовать за вашего слугу на следующих выборах кругового губернатора!

Снова загорается свет, и восторженная публика возвращается к понравившимся им карнавальным аттракционам и горкам. Несмотря на свои драгоценности и дорогую одежду, они похожи на детей, восхищенных и почти невинных. Может быть, эти деньги потрачены не напрасно, если они заставляют людей на час или два забыть о собственном снобизме.

– Куда отправимся в первую очередь? – спрашивает Ларк. Ее глаза сияют. Непередаваемое ощущение. Я в таком восторге, что надула Перл и мы можем просто наслаждаться вечером.

– Может, на горки? – спрашиваю я. Но когда мы приходим туда, оказывается, что это явно самый популярный аттракцион, и очередь на него слишком большая. «Потом!» – дружно решаем мы, проталкиваемся назад и бредем куда глаза глядят. В итоге мы попадаем на батут, прыгаем, врезаясь в окрашенные стены с радостным весельем, пока не оказываемся испачканными в краске с ног до головы. Мы падаем друг на друга, смеемся и сползаем с батута.

– Развлекаетесь? – раздается сдержанный голос у нас за спиной. Это Перл, в руках она держит высокие запотевшие бокалы. – Вот, попробуйте, – говорит она и протягивает нам напитки. Она вплотную подходит ко мне, и я замечаю ее слегка ошалелые глаза с расширенными зрачками. Должно быть, она слишком глубоко вдохнула этот пузырьковый порошок. – Мир? – шепчет она мне на ухо.

Мне так жарко от безумной скачки на батуте, что я хватаю у нее из рук бокал и разом выпиваю половину красной фруктовой жидкости. Ларк берет свой бокал, делает небольшой глоток и морщится.

– До дна! – кричит Перл, удаляясь.

Я жадно допиваю оставшуюся часть, и, когда начинаю грызть кубики льда, Ларк со смехом протягивает мне свой бокал.