ЭЛИЗАБЕТ БРИГГС

- торт "Три молока", что печет твоя бабушка. Его брови удивленноизогнулись.

- Это так. Но я знаю, что тебе нравится диетическаякола.

- Это ж легко. Об этом всезнают.

- Ладно, а как насчет такого: ты любишь шоколад, но не любишь хоть что-то с шоколадным вкусом. Торты, мороженое, коктейли - все в таком роде. Единственное исключение - горячий шоколад. О, и конечно, пирожное брауни. Как я мог забыть?! Я не могла сдержатьсмех.

- Хорошо, признаю, ты неплохо менязнаешь.

- Черт возьми,да.

Мы выбрали столик и сделали заказ. Гектор позволил выбрать мне, поскольку тайская еда была моим коньком. А затем он завел непринужденную беседу.

Рассказал о том, каково было принять участие в "Звуке", поскольку с тех пор мы мало общались. Шоу закончилось неделю назад, и теперь он мог рассказать мне все махинации закулисной жизни - как продюсеры подделывали

результаты, чтобы не дать "Злодейскому Комплексу" выиграть, как Джаред и Мэдди скрывали свои отношения и едва не разрушили группу, о том, как даже не одержав стопроцентную победу, ребята получили предложения от нескольких компаний, чтобы выпустить второй альбом.

- Дэн ведет переговоры, - сказал он, имея в виду их менеджера,который был их наставником на "Звуке". - Но мы почти договорились о контракте на два альбома с одним из лейблов. После возвращения с гастролей начнем работать надновыми

песнями.

- Вау, так здорово. Все так быстро случилось! - я сделала глоток диетической колы. - Я умираю от желания увидеть ваше выступление в живую. Я смотрела, конечно,шоу, но это не то жесамое.

Он взял палочку и покрутил в руках, как барабанную палочку.

- Так ты придешьсегодня?

- Конечно.

- Вероятно, тебе нужен еще билет и для Энди? Я смяла салфетку, избегая взглядаГектора.

- Нет, только один. Я прилетелаодна.

- Серьезно? Я думал, что ты будешь здесь сним.

- Он где-то на Comic-Con, думаю, но не со мной..., - я надеялась избежать разговора об Энди. Или мыслей о нем. Рана все еще не зажила. Но Гектор заслуживает знать правду.

- Мы расстались несколько дней назад. Палочка с легким щелчком упала настол.

- Прости.

- Все нормально, - я глубоко вдохнула, стараясь говорить твердо. - Это было взаимным решением. Мы оба поняли, что когда учеба закончилась, наше время тоже подошло к концу. Он переезжает в Даллас, я - в Нью-Йорк, так что так будет лучше. На мгновение Гектор замолчал, и я не могла разобрать, о чем ондумает.

- Вы были вместе год. Должно быть, этотяжело.

- Да, - вздохнула я. - Странно больше с ним не общаться. Знаю, нам обоим нужно двигаться дальше, но расставаться с тем, кто был столь важной частью твоей жизни, тяжело.

Я опустила взгляд, желая не рассказывать всего. Я всегда легко обсуждала с Гектором свою личную жизнь, но теперь это казалось неправильным - обсуждать с ним моего бывшего.

- В любом случае, мы расстались, и мне надо идти вперед. А как насчет тебя? Ты один, да? Или ты солгал поклонникам напрезентации?

- Нет, я ни с кем невстречаюсь.

Конечно же. Гектор был одиночкой все время, что я его знала. Не знаю, почему,

но думаю, это как-то связано с его прошлым. Если он и теперь мне не расскажет об этом, тогда я пойму, что это не мое дело.

И все же, я не могла об этом не думать...Нам принесли еду, дымящийся на тарелках пад-тай и соус прик-кинг.Мы сменили тему разговора, вернувшись к работе и обсуждая идеи для четвертой

книги "Отряда Неудачников". Мигель хотел посмотреть первые несколько страниц и дальнейшие планы. Все это уже было готово, и Гектору оставалось лишь начать рисовать.

- Я уже сделал несколько набросков, - сказал он. - Если они придутся тебе по душе, я поработаю над ними, как можноскорее.

- А у тебя будет время? У вас же гастроли в следующеммесяце...

- Я найдувремя.

Он вытащил свой блокнот, который всегда держал при себе - засовывал за пояс джинсов и прикрывал футболкой - и раскрыл его. Гектор осторожно придвинул ко мне блокнот, так чтобы он не коснулся еды.

- Вау, они идеальны, - я придвинула блокнот ближе к себе. Гектор всегда мог воплотить в жизнь то, что я задумала. Они получались даже лучше, чем я представляла. Он брал мои идеи, мою историю и вкладывал часть себя, рисуя сюжет, так что, в конечном счете, результат был нашим совместнымдетищем.

Каждая книга "Отряда Неудачников" связывала наши души.Официант, проносивший поднос с едой, случайно задел меня локтем, и блокнот упал на пол. Мы с Гектором вдвоем потянулись за ним, но я оказалась быстрее. Теперь он был открыт на другой странице.

На ней была изображена красивая девушка. Рисунок был черно-белым, более реалистичным, чем комикс, и Гектор явно постарался. Девушка улыбалась, склонив голову, ее светлые волосы (по крайней мере, из-за тени казалось, что это блондинка) спадали на плечи. Эти кусочки напомнили мне, каким прекрасным художником был Гектор. Как он мог нарисовать кого-то так прекрасно одним лишь карандашом и вложить так много эмоций и красоты в такой простой рисунок.А затем я поняла, что этой девушкой была я.