Елизавета. Золотой век Англии

Видение Елизаветой предстоящей операции снова оказалось крайне ограниченным. В своих последних указаниях (запись которых сильно пострадала во время пожара 1731 года, и прочитать их теперь можно лишь частично) она приказала лорд-генералам атаковать и уничтожить военные корабли Филиппа у Кадиса, при этом сохранив находящийся на их борту груз и вооружение для повторного использования. Жертв среди мирного населения следовало избегать. В пункте, адресованном лично Эссексу, королева открыто писала, что «в иностранном государстве не следует прибегать к безрассудным и сомнительным действиям». Кроме того, должно было противостоять малейшему соблазну основать там постоянную военную или военно-морскую базу. Если какой-либо город надлежало стереть с лица земли, следовало пощадить женщин, детей и «пожилых людей, которые не в состоянии держать в руках оружие». Однако если в радиус поражения попадет галеон или судно «серебряного конвоя», его нужно захватить с грузом на борту в целях финансирования военной операции[989].

В четверг 3 июня 1596 года лорд Говард вместе с Эссексом энергично вывели флот из залива Плимут-Саунд. 20 июня вдалеке показался Кадис. Воплотить в жизнь предложение Эссекса о высадке войск на берег и неожиданном нападении на город с запада помешали опасные сильные волны, однако на рассвете следующего дня передовая эскадра флота во главе с Рэли вошла в залив и начала атаку. На якоре стояло около семидесяти испанских судов, в том числе примерно десять военных кораблей, четыре из которых только что сошли со стапелей, восемнадцать галер, три корабля «серебряного конвоя» и флотилия из тридцати четырех крупных торговых судов, которые должны были отправиться в Вест-Индию. На борту торговых судов находились боеприпасы, деньги, вино, масло, шелка, золотая парча и другой груз общей стоимостью баснословные 12 млн дукатов (в пересчете на современные деньги — 3,5 млрд фунтов стерлингов). Эта сумма более чем в десять раз превышала обычный годовой доход королевы[990].

Завидя передовые корабли эскадры Рэли, капитан испанских галеонов Диего де Сото забил тревогу. К тому времени, когда основная часть английского флота с первыми лучами солнца вошла в залив, испанцы уже подвели свои суда ближе к внутренней гавани и выстроились в оборонительную линию с крупными военными кораблями по краям, преградив путь к городу. Англичане вступили в перестрелку с военными кораблями, которая продолжалась восемь часов. Они контролировали проход, пока с началом отлива два испанских галеона не сели на мель. Когда же на третьем военном корабле взорвалась подожженная ими бочка с порохом, легкие английские суда разнесли все три испанских корабля в клочья. С началом прилива наиболее крупные испанские суда попытались скрыться во внутренней гавани, но также сели на мель. На них налетели англичане, захватили два новеньких военных корабля Филиппа с 1200 орудиями, часть оставшихся кораблей потопили, часть сожгли. В этом бою Рэли тяжело ранило в ногу, разворотив ее осколками, которые впоследствии пришлось извлекать несколько дней подряд. После этого он не один месяц ходил с тростью, напоминавшей о боевом ранении[991].

Тем временем жаждавший славы Эссекс совершил роковой просчет. Позабыв о торговых судах с бесценным грузом, оставленных практически без защиты, он во главе 2000 солдат бросился на берег под барабанный бой. Когда огромные деревянные ворота захлопнулись у него перед носом, он все равно сумел попасть в город, приказав головному отряду перебраться через средневековую стену, в то время как бывалые бойцы Вира таранили ворота. В результате ожесточенной битвы англичане захватили городскую ратушу, арсенал боеприпасов, сахарный склад и здание таможни. К вечеру Эссекс и Вир завладели улицами города.

На следующий день испанцы, укрывшиеся на ночь в замке, начали переговоры о выкупе. Пока английские и нидерландские офицеры делили между собой Кадис, город подвергся методичному разграблению солдатами. Указания Елизаветы, хотя и формально, соблюдались. Впоследствии лорд Говард докладывал, что ни одна женщина не подверглась насилию и ни дети, ни старики не пострадали, хотя у испанцев по этому поводу было совершенно другое мнение.

В этой долгой войне генералы Елизаветы наконец могли похвастаться яркой и оглушительной победой. Оставалась нерешенной очевидная проблема — дальнейшая судьба тридцати четырех торговых судов. Вопреки мудрому совету Рэли, Эссекс целый день только и делал, что принимал от владельцев груза предложения о сумме выкупа. Опасаясь, что англичане захватят их корабли, главнокомандующий испанским флотом дон Луис Альфонсо Флорес приказал их поджечь и затопить. Наступивший вслед за этим ад длился три дня и три ночи — именно столько времени потребовалось, чтобы 12 млн дукатов сгорело дотла. Уцелело лишь двенадцать галер Филиппа. Пройдя на веслах подальше в укромное место во внутренней гавани и разобрав мост, их команды смогли протащить суда в безопасное место вдоль небольшой бухты, расположенной между портом и открытым морем.