Элизиум. Аликс и монеты

Девочка открыла первую страницу и увидела подпись. Из-за того, что книжка размокла, подпись оказалась чуть размытой, но эта закорючка почему-то показалась Аликс забавной и смутно знакомой.

Она попыталась перевернуть страницу, но листы оказались склеены. Тогда Аликс осторожно, боясь сделать книжке больно, поддела страницу ногтем, и та поддалась. С трудом отклеилась, обнажая запись от руки: «Дневник Маргарет», а ниже - «Мой путь в Междустенье».

Дальше было неразборчивое вступление, почти совсем размытое, но кое-где выделялись предложения, которые девочка прочитала без особых потерь в словах: «…не решусь делать выводы так скоро...», «…побывав всего за несколькими дверьми, могу лишь сказать, что они тоже часть…», неразборчиво, затем еще предложение: «…нельзя называть имя. Теперь я Салли Хилл…», «…никому больше не назову своего истинного имени, потому что…», размыто. Аликс попыталась открыть следующую страницу, но книжка пискнула и, вырвавшись из рук, упала на землю.

- Кто здесь? – раздалось за спиной.

Аликс подпрыгнула, обернулась и увидела маленького мальчика. Он был босиком, одет в обноски, а на глаза ему кто-то натянул кусок тряпки. Девочка аккуратно подняла книжку и только потом сказала:

- Я…

- Кто - я? Ой, кто ты?

Аликс посмотрела на книжку, чуть пискнувшую у нее в руках, затем на мальчика, вспомнила слова Шута и прочитанные слова Маргарет. Локтем она случайно дотронулась до холодного кирпича, и на нем появилась надпись:

«Говорите только правду, умрите с чистой совестью».

- Меня зовут Салли Хилл, - после недолгих колебаний сказала Аликс.

Мальчик, опираясь одной рукой на стену, стал медленно приближаться к ней; кирпичи один за другим послушно загорались и звенели от его прикосновений, будто он нажимал клавиши огромного сказочного рояля.

Подойдя ближе, мальчик улыбнулся и протянул руку.

- Джони. Джони Остронюх, - представился он. - Я почуял тебя за много поворотов и хотел первым привести в дом.

- В дом? В какой дом?

- В наш, там очень много детей. - Джони потряс рукой в воздухе и только после этого Аликс ее пожала. - Пойдем скорее, все ребята очень ждут тебя, Салли Хилл.

- Ждут меня? – еще больше удивилась девочка. – Но почему?

- У тебя есть глаза, - еще шире заулыбался мальчик. - Нам очень нужны глаза, ты сможешь нам читать, - пояснил он, - я чую, как ты смотришь на меня. Мне так приятно, что ты смотришь на меня, Салли Хилл.

- Джони, неужели у вас там все незрячие? – ахнула Аликс.

- Конечно. Пойдем, пожалуйста, мы тебя так долго ждали, - и Джони потянул ее за руку. - Салли Хилл, какое красивое имя - Салли Хилл, мы будем тебя очень любить, Салли Хилл, ты сможешь читать нам сказки.

Мальчик провел ее через несколько хитрых поворотов, куда Аликс и не подумала бы повернуть, а затем они вышли к четырем длинным стенам, образовавшим почти идеальный квадрат, в котором обрывалось множество ходов из разных частей лабиринта.

Посредине этой комнаты без крыши горел костер, вокруг которого сидело около двадцати детей примерно возраста Джони - не более семи-восьми лет. На шум шагов они дружно подняли головы, и Аликс увидела, что на каждом надета повязка, закрывающая глаза.

Дети заулыбались, медленно поднялись со своих мест и молча двинулись к Аликс. Девочке показалось, что это толпа зомби, и сейчас они разорвут ее и съедят, но вместо этого дети обняли ее, прижались холодными щеками и мерзлыми руками, словно костер совсем не согревал их.

- Это Салли Хилл, - торжественно объявил Джони, - она будет читать нам сказки.

Дети разом заговорили, стали наперебой повторять ее имя, хотя оно вовсе и не принадлежало Аликс. Ей захотелось вырваться, оттолкнуть этих странных детей, их было так много, и они все тянулись лишь к ней.

- Прошу, Салли Хилл, прочитай нам сказку, - Джони улыбнулся и протянул ей книжку поверх голов других детей.

Аликс взяла ее, все еще не уверенная, что готова остаться в этом пугающем месте хоть на минуту, но как только дети услышали шуршание страниц, они тут же выпустили девочку из объятий, вернулись к костру и расселись там рядочками. В первом ряду сидел Джони.

Аликс смотрела на навостривших ушки детей и не понимала, что же с ними произошло… Кто мог сделать так, что ни у одного из них нет глаз, кто мог сотворить такое?!

Девочка замялась, дети ждали. Кто-то елозил на месте, кто-то нервно теребил в руках игрушки, потертые и грязные.

Аликс хотела что-нибудь сказать им, но вдруг поняла: лучшее, что она может сейчас сделать - это действительно начать читать.

- За далеким-далеким морем, за суетой и печалями, жила семья…

Дети внимательно слушали, они замерли и ловили слова, беззвучно повторяя их губами. Аликс читала незамысловатую сказку, продолжая думать о том, что же случилось с этими несчастными детьми, и тут краем уха уловила далекие шаги.

Кто-то приближался из лабиринта. Он кряхтел и ругался на шум, его шаги отдавались гулким эхом.

Аликс остановилась, прислушиваясь, но дети просили, умоляли ее продолжать, и девочка продолжила. Она покрылась мурашками от страха, но уже не могла остановиться, не могла отказать детям в такой малости…