Элизиум. Аликс и монеты

Кто-то был уже совсем рядом.

Шаги затихли за спиной, тяжелое дыхание раздувало волосы Аликс. Она закрыла книжку и аккуратно положила ее на пол. Дети издали расстроенные возгласы, один мальчик заплакал, но Аликс чувствовала, что за ее спиной стоит нечто огромное и страшное.

Она собралась обернуться, как вдруг веревка потянула ее за сарафан. Аликс упала на землю, а затем резко поднялась в воздух вверх тормашками. Монеты, громко звеня, посыпались на землю, следом выпал скорпион. Аликс только и успела, что ухватить черный платок Тени.

Большая лапа развернула ее, и девочка встретилась лицом с огромным глазом.

- Пожалуйста, пусть она нам почитает, - взмолился Джони.

- Нет, - рыкнул монстр, - вы уже сыты! Сыты и ленивы!

Он рыкнул еще раз, так, что все дети замолчали.

- Кто ты такая?

- Я Салли Хилл, - соврала Аликс. - Тут двадцать один ребенок, что вы с ними делаете?

- Сколько, говоришь, детей?

- Двадцать один.

- Сгодишься…

Ничего больше не добавив, монстр закинул Аликс за спину и двинулся в лабиринт. Монеты остались лежать на земле, скорпион уселся их сторожить. Выходило, что вся ее жизнь, зависящая от этих монеток, удаляется все дальше. Аликс подумала, что именно сейчас нужно позвать Шута, пообещать ему все, что он захочет… но вдруг увидела трех голубей. Они, подпрыгивая от грохота шагов монстра, следовали по пятам, не отставая.

Аликс выдохнула. Эти, следящие за ней спутники уже один раз выручили ее - значит, не бросят и сейчас.

Пройдя десяток поворотов, монстр вдруг остановился и перекинул Аликс через себя. Девочка упала на белоснежные мягкие перины. Теперь она смогла рассмотреть гиганта. Ее похитителем оказался циклоп, одноглазый великан с выдвинутой нижней челюстью и двумя торчащими обрубленными клыками.

Аликс хотела было открыть рот и заговорить, но мягкие перины вдруг задвигались и слегка разошлись. Девочка шлепнулась на землю, больно ударившись.

- Ме, - недовольно сказала перина и раздвоилась. Из двух, белых, как облака, кусков вылезли головы барашков.

«Так вот они какие, туманные барашки…» - догадалась Аликс.

- Как, ты сказала, тебя зовут? – спросил циклоп.

- А… Салли Хилл.

- Хотя, неважно. Главное, ты умеешь считать. Это очень хорошо, я не выпотрошу тебя, как барашков. Мне нужен кто-то считать шерсть. Этот мальчишка привозит их слишком много, но я не пойму, сколько… он дурит меня!

- Хорошо, я буду считать вам барашков, - соврала Аликс, поднимаясь. - Что это за дети?

- Они бесполезны, - вздохнул циклоп, - они не умеют считать, как и я. Но они очень удобны, их не надо кормить. Я пичкаю их сказками, дети любят есть сказки, но не любят трудиться, потому что все вокруг их отвлекает. Знаешь, за что я люблю барашков? Они глупые! И дети эти глупые, а чтобы умнее не становились, я кое-что предпринял.

Циклоп засуетился, и теперь Аликс увидела, что в стенах у монстра есть камин с огнем, большой стол, много шкур барашков и мясо, лежащее в углу. Как же она раньше не учуяла запах крови…

Живые барашки столпились позади нее, они сливались в одну большую белоснежную массу, клубящуюся, как туман. Время от времени из нее высовывались морды и недовольно говорили «ме».

- Очень хорошо, что ты умеешь считать и у тебя есть руки, - загадочно сказал циклоп. – Ты мне очень пригодишься.

Он подкинул в камин дрова и пару камней, от которых пошел черный дым. А затем положил туда острую железную пику. Она стала быстро накаляться, становясь угрожающе красной.

- Ты беспокоишься о тех детях? – спросил циклоп, глядя на огонь. - Не беспокойся, я защищаю их. Кругом ужасный мир, а со мной они всегда сыты сказками о красивых мирах, о замках и дворцах, о жизни лучшей, чем есть у них. Они не видят глупых слов лабиринта, этих ненужных истин… Я даю им все, что им нужно. Поэтому не переживай, они не пропадут. Я верно охраняю их глупые умы, но чтобы не затуманить свой мозг, забиваю уши мехом барашков и не слышу сказок, что читаю.

Аликс вдруг запаниковала, внутри у нее забила тревогу сама душа. Закричала уходить, но девочка лишь сильнее вжалась спиной в мех барашков.

- Мне нужно, чтобы ты считала барашков. У тебя есть руки, чтобы их трогать, а глаза… они лишь мешают в этом деле…

Циклоп достал раскаленную острую пику и повернулся к Аликс.

- Мир ужасен, я буду читать вам сказки, это так прекрасно. Ты больше не будешь видеть этот серый мир, полный стен…

Барашки забеспокоились и закричали одновременно жалобно и испуганно.

Аликс смотрела на один большой безумный глаз циклопа, и ужас охватил ее окончательно.

Но тут у левого плеча девочки вдруг появилась улыбающаяся морда рыже-полосатого кота. Затем мяукнуло справа, и Аликс увидела строгий взгляд кота коричневого. А следом, выпрыгнув из перины, через ее голову перелетел черный кот.

Циклоп опешил и даже растерялся, опустив раскаленную пику.

- О, вы большой монстр, - сказал черный кот. - Такой страшный.

Но в голосе кота не звучало и нотки страха.

К черному коту скатился рыже-полосатый.

- И вы хотите лишить девочку зрения, - он покрутил глазами, а потом лапой у виска, - отобрать зеркало души.

Размеренно, не спеша, вперед вышел коричневый.