Елки-моталки

- Ничего. А меня Родион. Давно горит?

- Давно! - махнула она рукой. - Мы всем колхозом пробовали гасить, да только отец слег с той работы.

- Про какой колхоз вы говорите?

- Да про семью нашу.

Родион прислушался. За лесом низко шел самолет - взрывчатку, наверно, сбрасывал. Сейчас Платоныч совсем опростает машину, даст еще один круг, пересчитает ребят и, чтоб все сразу сориентировались, уйдет в сторону пожара. А у них тут начнется.

- От чего загорелось? - спросил Родион.

- Кто его знает! Шатались тут какие-то, с бороденками - не то руду искали, не то карту снимали. Больше никого не было...

- Ну, пойдемте, Пина, - сказал Родион, поднимаясь.

- А у нас баня еще теплая со вчерашнего.

- Ну? Вот это дело! - Он посмотрел на ее странную одежду, на большие сапоги и усмехнулся: - Пина...

- На себя-то гляньте!

- А что?

- Чудище болотное, - засмеялась Пина. - Леший! Здоровый да грязный, тьфу!

На кордоне Родион сразу же полез в баню, а Пина, собрав ему для смены кое-какую отцовскую одежонку, поехала предупредить команду. Она вернулась, когда распаренный Родион, обжигаясь, пил чай в горнице. Отец с лежанки что-то рассказывал ему, а ребятишки, окружившие стол плотным кольцом, безмолвно и жадно разглядывали гостя.

- В порядке там? - спросил Родион, посматривая в окна.

- Вы нехороший человек, - неожиданно сказала Пина. Раздвинув сестренок и братишек, она тоже налила себе чаю. - Очень нехороший! Хитрый.

- Агриппина! - приподнялся отец. - Цыть!

- А что такое? - Родион раскрыл на нее глаза.

- Я им сказала, что ваш приятель в бане, а они переглянулись и говорят: "Понятно". Я сказала, что вы чуть не утопли в болоте, а они опять смотрят друг на друга, перемигиваются. "Ясно", - говорят. А сознайтесь, вы нарочно в болото?

- Что за чушь!

- Они рассказывают, что вы хитрый, как змей. Специально в бучило залезли, чтоб я вас тащила.

- Агриппина! - грозно закричал отец. - Замолкни!

- Ну и трепачи! - Родион крутнул головой, вглядываясь в девушку. Серые глаза ее были преувеличенно серьезны, а влажные полуоткрытые губы таили неуловимую улыбку. - Далеко они?

- У ручья. Вещи стаскали, костер наладили.

- Вы им сказали, что через болото огонь не пройдет?

- А как же! Мы и так знали, говорят. И велели гнать вас отсюда. Говорят, что вы после бани по два самовара выпиваете.

- Вырву я тебе язык, Агриппина! - застонал отец.

- Обопьетесь, а потом лежите, - продолжала Пина. - А тайга горит...

- Вот черти! - изумился Родион. - Ну и черти...

Пина вышла, а мать сказала нараспев:

- Ты уж не серчай на нее, милый человек! Это она такая перед тобой. Злится, что поздно прилетели. Ведь о пожаре-то мы давно уже сообщили...

- Язва она! Неизлечимая! - закряхтел на лавке отец. - Идейная! Пилит меня, что газеты выписываю, а не читаю. Это отца-то! И заполошная, вроде меня, когда я не больной. Последнюю неделю, как я слег, просеку рубит по приверхе. Я говорю, все равно одной не остановить пожар-то, а она только сопит. Смирная приходит, куда и вредность ее девается. Поест и спать.

- Она ведь у нас ученая, - всхлипнула мать. - Десятилетку закончила в Гиренске, хотела дальше учиться, да разве сейчас куда попадешь...

- В интернате она такая и сделалась, языкатая да уросливая, - ласково сказал отец. - А если еще до диплома доучится, что с нее будет? Ух и язва! Такое иной раз отчубучит...

Родион попрощался. В сенцах мать его догнала, сунула узелок с теплыми шаньгами и шепотом, со слезой в голосе попросила:

- Милый человек, ты уж не серчай на Пинку-то.

- Да что вы!

- Она у меня из всех детей...

Мать заплакала неслышно, подбирая слезы узластыми руками.

- Что вы? - встревожился Родион. - Что с вами?

- Боюсь, кабы с ней чего плохого не сделалось, - протянула она. Посоветоваться с вами хочу.

- А что такое?

- Она у нас задумывается, - сказала мать.

- Как задумывается?

- Отец-то не замечает, а я все вижу. Сидит за книгой - пароход тут раз в месяц плавает и книги привозит, - сидит и потом закаменеет вся. А то слезу ей будто бы на глаза нагонит. Я уж книги стала прятать...

Родион, как умел, успокоил ее, вышел во двор. Пина у коновязи тихо о чем-то разговаривала с Бураном.

- Я заберу коня? - спросил Родион. - Отец разрешил.

- И я разрешаю, - засмеялась она, разглядывая его. - Только у меня просьба. Пожарники про вас много такого еще говорили, только вы меня не выдавайте. Хорошо?

- Ладно, - пообещал Родион. - До свидания. Спасибо за баню.

До вечера он успел объехать пожар. Огонь медленно шел низом, дымил по контуру, а середина уже прогорела. На черном фоне зеленели уцелевшие островки леса, но Родион знал, что скоро тут все превратится в гибельник. Вообще-то лиственница хорошо переносит огонь, и бывает, что она много лет еще растет на сквозном подгаре, но здешний лес стлал корни почти поверху. Огонь пережигал тонкие подземные жилы, которыми деревья держались за землю, делал их черными, хрупкими, смолу в них запекал твердыми тромбами одним словом, конец листвягам. До зимы-то протянут, конечно, а лютыми морозами все перемрут. Держаться уже нечем будет, и ветер начнет их валить рядышком да крестом.