Эльксарим. Дети-киборги

Немного омрачал счастье только один эпизод. Незадолго после рождения малышки к ним домой заглянули соседи, чтобы отметить счастливое событие. Миссис Дункан, которая была в числе гостей, взяла свежую местную газету и показала пальцем объявление с фотографией ребёнка.

– Вот, опять пропал ребёнок, – произнесла она. – Школьник. Бедная мать!

– Может быть, ещё найдётся, – беспечно отозвалась Джейн.

Соседка горестно усмехнулась.

– Они никогда не возвращаются. Говорю вам, из них делают киборгов. Солдат. Только вы меня не слушаете…

– Что? Киборгов? – Джейн подумала было, что ослышалась.

Вторая соседка вдруг вскочила из-за стола, по лицу её разливалась бледность.

– Да как ты можешь так говорить! – закричала она на миссис Дункан. – Никто этого не видел, и не знает. Это всё твои выдумки! Чтобы мой маленький Орис… роботом… Как ты смеешь!

– Успокойся, – Джейн усадила разволновавшуюся подругу обратно. – У меня ребёнок спит, разбудишь.

Та нервно отпила из чашки.

– Постой… У тебя что, тоже пропал ребёнок? – переспросила её Джейн, осознав.

– Сын, – ответила та, не поднимая глаз. – Это было в прошлом году…

– Мне так жаль… Как, ты говоришь, звали мальчика?

– Орис.

Джейн повторила про себя имя пропавшего ребёнка, и ей показалось, что она уже слышала его где-то раньше. Точно! В тот день, когда порог её дома впервые переступили люди в белых халатах, и с ними был робот… Робот, похожий на мальчика. Его звали Орис! Она даже сделала тогда фотографию.

– Подожди… Я видела робота, которого, кажется, звали именно так. Вот, смотри.

Она открыла изображение на планшете и показала гостье. Взглянув, та побледнела, её подбородок задрожал, и женщина прикрыла рот рукой, чтобы сдержать крик. Глаза её наполнились слезами. Джейн никогда ещё не видела такого горя на лице у человека.

– Мой мальчик… – пробормотала женщина, заикаясь. – Боже… Его глаза, у него как будто душу вынули!.. Как… То есть… Как вы сделали это?!

Она снова вскочила, с грохотом опрокинув стул, и остервенелым взглядом уставилась на соседок.

– Ты с ней заодно?! Откуда вы взяли фотографию моего мальчика?! Как вы можете устраивать такие розыгрыши?! У вас ведь тоже есть дети…

Джейн не могла поверить своим ушам. Она смотрела на фотографию боевого робота, которую сделала сама, на убитую горем мать – и не понимала, что происходит…

– Хочешь сказать… это и есть твой пропавший сын?!

– Замолчите!! Замолчите… Ведьмы!.. Горите в аду!

У неё как будто кончились слова. Она просто выбежала за дверь, и Джейн поняла, что она больше никогда сюда не вернётся.

– Ну вот, я же говорила, – повторила миссис Дункан. – Никто меня не слушает.

– Это был просто робот… – растерянно произнесла Джейн. – Может, ей показалось?

– Это был её сын, – отрезала соседка. – Но он больше не человек.

– Да ну тебя!

Джейн отвернулась от гостьи и принялась убирать чашки. Ей стало противно на душе от её слов.

Этим же вечером она села за компьютер и пробила по Интернету случаи исчезновения детей в Гаттарии. Результаты внушали ужас! За прошлый год пропало трое детей. За позапрошлый – четверо. Ещё годом раньше – двое. Каждый год за последние восемь лет из посёлка исчезало по нескольку детей. И, как и утверждала её гостья, ни одного из них так и не нашли. Даже тело – ничего! Живы ли все эти дети? Если да, то где они? Что с ними стало? И почему дело до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки? Чем, в конце концов, занимается полиция? Соседка говорит, что к этому причастен директор новой школы. Но как? Джейн отказывалась верить в чепуху про то, что из детей делают киборгов. А Орис – это просто совпадение, просто робот оказался похож на пропавшего мальчика. Может, его специально сделали похожим на него?.. Но тогда что стоит за всеми этими случаями? На полуострове орудует маньяк?! Джейн стало не по себе, и захотелось сбежать. Она вновь открыла фотографию робота. Эти пустые, ничего не выражающие глаза… Это не может быть человек! Должно быть, и вправду кто-то наблюдал за мальчиком и сделал робота, похожего на него – даже дал ему то же самое имя. Но где же тогда сам мальчик? От тревожных размышлений женщину отвлёк плач проснувшейся Эви.

Когда Роберт вернулся с работы, он застал Джейн собирающей чемоданы.

– Дорогая, что происходит? Что ты делаешь?

Жена кинулась ему на шею.

– Милый!

– Ну что ты, успокойся.

– Давай уедем! Давай уедем отсюда! Здесь опасно… Здесь пропадают дети. Ты заметил – почти в каждой семье когда-то пропал ребёнок? А то и двое… Вдруг наша девочка тоже…

– Джейн, дорогая, ты слишком переживаешь за неё, – возразил Роберт. – Должно быть, это из-за гормонов.

– Я посмотрела статистику в Интернете, её не мои гормоны выдумали! Прошу тебя, Роберт, тут оставаться нельзя! – настаивала Джейн.

– Хорошо… – произнёс наконец мужчина. – Я понимаю. Но куда мы поедем? Этот дом мы купили в кредит, и нам всё равно придётся выплачивать за него. Квартиру мы продали…

– Поедем к моим родителям, – уверенно предложила Джейн. – Я договорюсь с мамой…