Элла покинула здание!

— Сколько реально прошло времени с момента исчезновения стажера? — спросил Белянский.

— Около восемнадцати часов, Марьян, — с тоской ответил Дубинский. — И у него нет знакомых в Гаруче.

— Итого… — Шеф на миг задумался. — Итого у тебя три пропавшие женщины и двое мужчин.

— Да не у меня они! — возмутился Кристэр. — Они просто… пропали!

— Но пропали, — не дал себя сбить с мысли Белянский.

— Да, и теперь это точно не просто пропажа! — решительно заявил рейян. — Их похищают! И раз так, то дело не мое.

Я услышала, как на ворох бумаг упала еще одна панка, и мысленно порадовалась. Казалось бы, еще совсем недавно я мечтала, что буду безвылазно сидеть в кабинете, перебирая бумажки, а теперь сама хочу куда-нибудь ехать, осматривать место преступления. Готова едва ли не быстрее шефа бежать вперед.

— Крис, ты ленивый за…

— Ничего не знаю! — перебил Белянского рейян. — Дело я тебе передал. Разбирайся.

Я быстренько вернулась к чтению, хотя вылетевший из кабинета Дубинский на меня даже не взглянул.

— Бонс! — рявкнул мой начальник.

— Да, шеф?

— Собирайся, — велел Белянский раздраженно. — Нас ждут…

— Великие дела? — с надеждой спросила я, перебив старшего следователя.

Он не ответил, но по тому, как зашуршали бумаги, я поняла, что таки дела ждут, а уж об их величии мы будем судить по ходу расследования.

Несмотря на ясную погоду, узкая кривая улочка была темной, а от неприятного запаха стоячей воды меня непроизвольно передернуло.

— Неприятное место, — согласился шеф, осматриваясь по сторонам. — Тут явно что-то недоброе произошло.

— Вы так уверены, старший следователь, — пробормотала я. — Чувствую лишь неприятный холодок.

— Дело не в каких-то интуитивных ощущениях, — пояснил Белянский. — Я вижу магический фон местности, и он мне совершенно не нравится.

— Вы видите… — начала было я, но запнулась, пытаясь воспроизвести точную фразу из пособия по магии.

— Нет, — отмахнулся рейян. — Фон здесь как раз ровный, без искажений, которые возникают после колдовства. Но это как раз и странно.

— О чем вы? — нахмурилась я и поспешила за начальником вниз с пригорка.

— Не бывает совершенно чистых от магии мест, — ответил старший следователь, до раздражения напоминая преподавателя в учебке. — Всегда есть какие-то остаточные проявления. Они видны даже через полгода или год после того, как какой-нибудь маг открывал портал. Все это не мешает чаровать другим. Обычные люди подобные проявления даже заметить не способны.

— Хотите сказать, что в данный момент мы находимся на самой чистой улочке столицы? — сообразила я.

— Верно, — подтвердил начальник. — Это самое магически чистое место, какое я когда-либо видел в Гаруче.

— И такого быть не может? — удивилась я. Шеф тем временем шагал мимо зданий и задумчиво их осматривал. — Мы хоть и в Гаруче, но на очень маленькой и тихой улочке. Может, она просто не популярна у магов.

Марьян Белянский криво усмехнулся и замер перед лавкой, торгующей тканями.

— Может, — согласился он, — но я в такое не верю. Тем более теперь у нас пять пропавших людей на одной улице. Я видел магически чистые места — в горах, вдали от поселений, в храмах, — и там, где кто-то очень постарался подчистить следы своего пребывания.

От слов шефа по спине прошелся легкий холодок, хотя по очевидным причинам бояться мне было нечего. Но как же пугает что-то непонятное! Осматриваясь, я увидела вывеску книжной лавки и нахмурилась. Магазинчик выглядел крошечным и неприметным, но мне против воли хотелось в него зайти.

— Бонс, ты куда? — окликнул меня Белянский, когда я уже подошла к лавке и потянула на себя дверь.

Очень хотелось объяснить, что нечто в этом местечке привлекло мое внимание, но я не могла найти слов, которыми бы сумела точно описать собственные ощущения. Но это и не понадобилось — шеф вслед за мной вошел в крошечный торговый зал.

— Здравствуйте! — радостно приветствовал нас высокий поджарый мужчина в аккуратном темно-сером костюме. — Добро пожаловать. Ищете что-то конкретное?

Старший следователь быстро представился, а я не стала задерживаться у прилавка и прошла дальше, осматривая помещение.

— Такое несчастье, — сообщил хозяин лавки. — И такая тень на нашу спокойную улочку!

Я прислушивалась к его голосу и не чувствовала фальши, но это казалось более подозрительным, чем откровенное вранье.