Эльминстер. Рождение мага

– Нет, я только сказала, что немного колдую, – ответила она, даже не удосужившись взглянуть на стоящего перед ней человека. Молчание затянулось. Эл успела обсосать следующую косточку, и стало ясно, что она не намерена продолжать разговор.

– Я с тобой разговариваю, девка!

– Да, я уже заметила, – согласилась Элмара. – Продолжай. – Она подхватила очередную косточку, но, решив, что на ней ничего не осталось, что можно было бы обглодать, отложила ее в сторону. – Принеси-ка еще пива, хозяюшка, – крикнула она, глядя мимо толпы стражников. Среди посетителей снова раздались одобрительные смешки.

– Разтан, – равнодушно сказал человек в длинном одеянии, – заколи эту зарвавшуюся шлюху.

Элмара зевнула и откинулась на спинку стула, подставляя свой сытый живот Разтану. Стальной клинок так легко вошел в тело, что солдат, потеряв равновесие, упал лицом в блюдо с кроличьими костями. В наступившей тишине все услышали, как острие меча царапнуло оштукатуренную стену позади молодой женщины. Элмара невозмутимо отставила тарелку, отодвинула блюдо в сторону и взяла зубочистку из оловянной подставки на столе.

– Магия, – плюнул один из стражников и ударил кинжалом горбоносую девушку прямо в лицо, но кровь не брызнула: кинжал свободно пронзил тело, словно воздух. Зрители затаили дыхание.

Губы человека в длинном одеянии скривились.

– Вижу, тебе известна защита от клинка, – заметил он. Элмара улыбнулась ему в ответ и, кивнув, крутанула пальцем. Направленные на нее обнаженные мечи изогнулись и, зашипев, превратились в серых змей. Объятые ужасом стражники увидели, как клыкастые головы повернулись, нацеливаясь на руки, держащие клинки! Как по команде, солдаты, побросав оружие, отпрыгнули назад. Один человек бросился к двери, и к его шагам присоединился громовой топот бегущих ног, когда остальные стражники последовали примеру своего товарища. Все оружие: мечи, кинжалы – с лязгом летело на пол.

Человек в длинном одеянии, побледнев, отступил назад.

– Мы еще поговорим, – надменно сказал он, но в его голосе прозвучала нотка неуверенности, – и когда мы…

Элмара подняла обе руки и начертала в воздухе замысловатый узор. Человек повернулся и поспешно направился к двери. На полпути он замер, покачиваясь, на одном месте, и зрители услышали, как чародей захрипел от страха и отчаяния. От усилий сделать хотя бы шаг у него на лбу выступил пот, но ничего не получалось. Поднявшись из-за стола, Элмара обошла застывшего человека, глядящего на нее испуганными глазами, и встала перед ним.

– Кто управляет в Нартиле? – спросила она. Человек неразборчиво зарычал на нее. Вскинув одну бровь, Элмара подняла руку.

– П-пощади, – выдохнул ее пленник.

– Верховным Чародеям нет пощады, – тихо сказала Эл. – Это я усвоила очень хорошо. – Она отвернулась. – Еще раз спрашиваю: кто управляет в Нартиле?

– Я… э-э, мы управляем Нартилом от имени короля Белора.

– Благодарствую, – вежливо сказала Элмара и пошла обратно к своему столу.

Магия исчезла, и человек в серебристо-красном одеянии чуть не упал. Сделав три стремительных шага в сторону двери, он резко обернулся и прорычал заклинание. В его руке сверкнул кинжал. Зрители затаили дыхание. Все брошенное оружие вместе с кинжалом чародея взлетело вверх и смертоносным стальным вихрем устремилось в спину Элмаре. Девушка, не оборачиваясь, тихонько произнесла всего одно слово. Ищущие ее жизни стальные острия развернулись и полетели обратно к пославшему их.

– Не-е-ет! – закричал чародей, хватаясь за ручку двери. – Что…

Смертоносный поток, достигнув цели, сбил его с ног и вынес в дверь. Упав, чародей дернулся и затих. У него на спине вырос сверкающий стальной лес из клинков.

Элмара взяла плащ и мешок.

– Видели? Верховные Чародеи быстро забывают добро. Им нельзя доверять. Это я тоже хорошо усвоила, – прибавила она и вышла на улицу.

Теснясь у окон, постояльцы глядели ей вслед. Элмара неторопливо шла по дороге, разглядывая витрины магазинов так, словно у нее были лишние монеты и желание потратить их. Вскоре из небольшого каменного укрепления нартилской башни раздался звук трубящего рога. В башенных воротах открылся проход, и послышался цокот копыт. Из ворот выехал старик в парадной мантии, одетой поверх лат, за ним – два облаченных в доспехи наемника с пиками. Элмара невозмутимо наблюдала, как кавалькада повернула в ее сторону. Не приметив у всадников арбалетов, девушка пожала плечами и направилась обратно к гостинице.

Улица быстро заполнялась любопытными горожанами.

– Кто ты, красавица? – спросил человек со шрамом на носу.

– Друг… Странствующая жрица Мистры, из Аталантара, – ответила Элмара.

– Из Верховных Чародеев? – недружелюбно поинтересовался другой.

– Или раньше была с ними? – предположила стоявшая рядом с ним женщина.

– Никогда не была, – ответила Элмара, поворачиваясь к толстой усталой горожанке в латаных юбках, поверх которых был подвязан фартук. Та стояла разинув рот, разглядывая девушку, словно говорящую рыбу. – Как дела в Нартиле, добрая женщина?

Застигнутая врасплох ее вопросом, горожанка замялась, не зная, что ответить, затем с горечью призналась: