Эльминстер. Рождение Мага

– Путь мага – одинокий путь, – тихо сказала Мириала. – Надеюсь, теперь ты поняла почему. Слышишь, что я тебе говорю? Ты согласна?

Вздрогнув, Элмара словно очнулась и вздохнула.

– Значит, мы должны расстаться, – прошептала она, – и я дальше пойду одна... буду сражаться с Верховными Чародеями.

– Сейчас ты еще не готова вернуться к мести. Сначала поживи и узнай побольше. Найди меня, когда почувствуешь, что готова бороться за Олений Трон. Я помогу тебе, если смогу, – тихо сказала Мириала. – Но если мы останемся и дальше вместе, то ты ничего не добьешься сама из того, что ты должна сделать.

Над костром повисло тяжелое молчание. Затем Элмара неохотно кивнула и медленно произнесла:

– У меня есть секрет от тебя. Но если нам суждено идти разными путями, я не хочу, чтобы он лежал между нами. Наверное, неправильно и дальше скрывать правду.

Эл развязала платье, и оно упало к ее ногам. На глазах у своей наставницы обнаженная Элмара, стоя в свете костра, пробормотала слова, запомнившиеся ей со дня посещения гробницы Андера. Ее тело изменилось, и Мириала, глядя через костер на обнаженного мужчину, опустила руки, которые подняла было, чтобы, если понадобится, защищаться.

– Это моя истинная природа, – медленно проговорила она. – Я – Эльминстер, сын Элтрина, принц Аталантара.

Мириала спокойно окинула его взглядом, ее глаза стали очень темными.

– Зачем ты превратился в женщину?

– Это сделала со мной Мистра. Наверное, она хотела спрятать меня от Верховных Чародеев: им стало известно, как я выгляжу... И по-моему, еще, чтобы я научился видеть мир глазами женщины. Когда я ухаживал за тобой, ты привыкла ко мне как к девушке... Я боялся, что, если приму свой настоящий облик, это расстроит тебя и уничтожит доверие между нами.

Мириала кивнула.

– Я полюбила тебя, – тихо сказала она. – Но это... все меняет.

– Я тоже люблю тебя,– сказал Эльминстер. – И это одна из причин, почему я... оставался девушкой: не хотел, чтобы эта перемена разделила нас.

Мириала обошла вокруг костра и обняла юношу:

– Эльминстер... или Элмара, или кто ты там на самом деле... пойдем есть последний раз вместе. Ничто не может изменить то доброе, что мы сотворили вдвоем.

* * * * *

Совсем стемнело, и костер уже почти погас. В отблесках угасающего пламени Мириала напоминала тень. Она тихо спросила:

– Куда ты теперь? Эльминстер пожал плечами:

– Не знаю. Наверное, на запад, в Калишар.

– В Калишар? Будь осторожен, Эльминстер, – ее голос запнулся на незнакомом имени, и она с трудом выговорила его, – с Илхундилом – Сумасшедшим Магом, правящим там.

– Знаю. Вот поэтому я и отправляюсь туда. Есть у меня к нему один неоплаченный должок, а я не могу жить дальше, пока не поквитаюсь.

– Но многие именно так и живут.

– Я не многие, и я не могу. – Юноша задумчиво глядел в костер. – Я буду скучать по тебе, госпожа... береги себя.

– Да хранят тебя боги, Эльминстер.

Они оба вытерли слезы и протянули навстречу друг другу руки.

Когда они, рыдая, расстались, забрезжил рассвет.

* * * * *

Илхундил выпустил в лабиринт львов, когда увидел, кто явился к нему. Но львы замерли, даже не успев зарычать: их сковали чары незваного гостя. Чародей на ходу справился со зверями, даже не замедлив шага. Безошибочно угадывая путь сквозь иллюзорные стены и оставляя в стороне порталы-ловушки, он шел через двор перед Великими Воротами прямо к потайной двери. Илхундил поджал губы, затем произнес заклинание. Никогда в жизни Сумасшедший Маг не предполагал, что ему придется воспользоваться этой магией.

Каменные статуи со скрипом повернулись на своих постаментах, поднимая в воздух тучи пыли. Из их ладоней прямо в горбоносого мага ударили голубые молнии... и отлетели от невидимой защиты вокруг него, с треском обтекая ее, но не причиняя никакого вреда.

Длинные пальцы Илхундила забарабанили по столу. Он сделал движение другой рукой и пробормотал несколько слов. С каменных стен Замка Волшебства сошли големы. Тяжело громыхая, они направились к незваному гостю. Когда они приблизились, одинокий маг произнес заклинание. Прямо перед ним в воздухе вдруг возник целый вихрь мечей, налетевший на закованных в доспехи великанов, которые тяжеловесно продвигались вперед через высекающую искры стальную бурю.

Илхундил с безразличием наблюдал за этой сценой, затем протянул руку к колокольчику на столе. В комнате тут же появилась одетая в ливрею молодая встревоженная женщина. Сумасшедший Маг равнодушно приказал:

– Пусть все лучники отправляются на стену у Великих Ворот. Любой ценой надо убить этого выскочку.

Служанка выскочила из комнаты, Как раз когда големы, приблизившись к незваному гостю, подняли массивные руки, чтобы раздавить его, как гнилой виноград. Но чародей сделал незаметное движение, и невидимая сила отколола кусочек камня в месте, где нога чудовища соединялась со ступней. Не устояв, первый голем упал.

Замок Волшебства содрогнулся, и Илхундил в ярости вскочил с кресла. В окно он увидел, как второй голем споткнулся о разбитые останки первого и в свою очередь рухнул.