Эльминстер. Рождение Мага

Илхундил прорычал заклинание и выставил большие пальцы в сторону Эльминстера. Принц почувствовал, как волшебная сила извлекла его из стеклянных осколков и швырнула через всю комнату. Эл развел руки в величественном, всеохватывающем жесте. Всего мгновение оставалось до его столкновения со стеной галереи, но она вдруг исчезла. С громоподобным скрежетом начал падать потолок. Илхундил поглядел вверх на рушащиеся каменные блоки и... бросился бежать, на ходу бормоча слова очередного заклинания.

Вылетев за стену Замка Волшебства, Эльминстер плавно опустился на ноги во дворе, готовый сражаться дальше. Обернувшись к северной башне, он вдруг почувствовал сильную боль, словно невидимый меч резанул его по ребрам!

С чувством, как будто по телу разливается огонь, Эл отпрыгнул назад. Согнувшись от боли, он вскинул руки, чтобы защитить лицо. Следующий удар невидимого клинка отсек ему кончик пальца. Теперь его лезвие можно было видеть как мерцающую линию, обозначенную его собственной кровью. За краем лезвия появился ухмыляющийся Илхундил. Наколдованный меч снова ударил по рукам Эльминстера.

– Безрукий человек немного наколдует, – рубанув с плеча, безжалостно захохотал Сумасшедший Маг. Уклоняясь, Эльминстер прошептал заклинание, и волшебный меч рассыпался яркими искрами.

От взрыва Эл беспомощно откатился в сторону, в голове звенело. Он скорчился и застонал, не в силах подняться.

Илхундил сжал трясущиеся руки, стараясь унять боль, причиненную ему взрывом. Когда пальцы снова стали слушаться его, он завернулся в магическую защиту и направился к своему сопернику. Гримаса боли медленно перетекала в презрительную усмешку.

Подойдя достаточно близко, чтобы коснуться скорчившегося незваного гостя, Сумасшедший Маг с опаской произнес самое сложное заклинание, какое знал, и наклонился, чтобы опустить согнутый палец в ухо Эльминстеру.

Если ему удастся вытянуть из этого выскочки душу, то он получит все заклинания и знания, которыми тот обладает. Впившись в беспомощный разум, Илхундил пробивался сквозь раздражающую боль, пытаясь сломать волю незваного гостя. Вдруг он почувствовал, как его магическую связь атаковали и разрубили. Резко откинув голову, он зашипел от боли, но связь не потерял... пока. Потребуются часы, чтобы снова привести в действие это заклинание. Если его узник умрет, то все окажется бесполезным, а если придет в сознание, то опять начнется борьба.

Внезапно Сумасшедший Маг обнаружил, что падает, все глубже и глубже погружаясь в темную пустоту чужого человеческого сознания, и что в него из ниоткуда и повсюду вонзается, разрубая и лишая самого себя, клинок белого пламени. Илхундил с криком отпал от распростертого мага и потерял с ним связь. О боги, какая боль! Окутанный желтым туманом, он отполз, тряся головой, чтобы хоть немного прояснить мысли.

Когда туман рассеялся, Илхундил повернулся... и увидел, как Эльминстер с большим трудом пытается подняться на колени, соскребая запекшуюся кровь, чтобы восстановить обрубленные пальцы. В гневе правитель Калишара прошипел несколько коротких слов – совсем простенькое заклинание – и отступил на шаг, чтобы посмотреть, как его враг умрет.

Множество костлявых рук появилось прямо из воздуха и обрушилось на Эльминстера, загребая острыми, как иглы, когтями.

Илхундил улыбнулся: они справятся со своей жуткой работой!

Вдруг его рот открылся в изумлении. Руки расплывались в воздухе! Когти исчезали, оставляя кровавые останки все еще живого человека.

– Что такое? – в бешенстве закричал на весь Фэйрун Сумасшедший Маг.

– Твоя погибель пришла, – раздался у него за спиной грудной голос. Илхундил обернулся.

Темноглазая женщина в темно-зеленом одеянии вырастала из его собственной передней двери. Высокая и стройная, она плавно вышла из темного дерева и оказалась прямо перед ним. Взгляд черных с поволокой глаз под стрелами бровей встретился с его взглядом... и Илхундил прочитал в нем свой приговор. Сумасшедший Маг все еще бормотал заклинание, когда необыкновенно яркий белый огонь ударил в него из руки с тонкими пальцами. Илхундил беспомощно уставился в прекрасное беспощадное лицо. Ревущее пламя ворвалось в него, и белоснежное лицо и небо за ним потемнели перед его меркнущим сознанием.

Глаза Эльминстера застилала кровь, но он увидел, как за одно мгновение пламя смело и поглотило Сумасшедшего Мага.

– Ч-что это было за заклинание? – прохрипел Эл.

– Это не заклинание, это магический огонь, – ободряюще ответила ему женщина. – Давай-ка поднимайся, глупенький, пока все соперники Илхундила не слетелись сюда, чтобы ухватить кто что может. К этому времени нам с тобой надо исчезнуть отсюда.

Она повернулась и обрушила на Замок Волшебства все тот же всепоглощающий огонь. Великие Ворота исчезли, а объятые пламенем залы за ними рушились.

Эльминстеру все-таки удалось подняться на ноги, и, выплюнув кровь, он сказал:

– Но его магия! Она же теперь вся потеряна...