Элоиз

— Думаю, что да. Он уже почти свернул все свои дела в Австралии. Ждет ответа по вакансии онколога в Деррифордской больнице в Плимуте. Я уверена, что его возьмут. Знаете, я так рада, что именно он оказался отцом девочек. Да и он тоже — посмотрите, как он счастлив.

— Девочки еще не знают?

— Нет. Мы вдвоем решили, что после пережитого им нужно какое-то время. Джек собирается удочерить их, и я уверена, что он сможет подобрать правильные слова, объяснить, что он и есть их настоящий папа. И еще, — прибавила она радостно, — наверное, я скоро увижу свою внучку.

— Правда? Значит, Изабелла все-таки оттаяла?

— Да. Она написала Джеку, что летом приедет сюда. Хочет проведать Артура и познакомиться со своими маленькими сестрами.

Энни с Эриком наполнили всем бокалы глинтвейном из большой чаши, поставленной на буфет, но Джек отказался:

— Если я выпью еще хоть каплю спиртного, я не смогу вести машину.

— А вы куда-то собрались? — удивленно спросил Крис.

— Я хочу посетить могилу Элоиз. Джулиана, можно я возьму с собой Роуз и Виолету?

Глаза Джулианы опять стали влажными от слез.

— Конечно, Джек. А можно я с вами?

— Мы тоже поедем, — сказала я, переглянувшись с Крисом.

Вшестером — Джек с малышками, Джулиана, Крис и я — мы отправились на кладбище Сент-Талланус.

Смеркалось. Лишь тихий теплый свет сочился сквозь витражные окна церкви. Мы встали вокруг могилы Элоиз, и Джек сказал девочкам:

— Положите цветы, пусть это будет вашим рождественским подарком для нее.

Роуз и Виолета положили в изголовье могилы два букета — один из белых лилий, а второй — из коротких белых роз. Джек снял рюкзак и вытащил оттуда пару десятков толстых свечей. Вместе с Крисом они зажгли их и по кругу воткнули в землю. Двадцать горящих свечей, как двадцать крошечных солдатиков, приняли свою рождественскую вахту.

Склонив голову, я мысленно молилась за Элоиз. Я знала, что теперь она обрела свой покой. С тех пор как Теда не стало, она перестала являться мне. И хотя я грустила по ней, то была грусть по настоящей, живой Элоиз, и ее молчание было самым лучшим подарком для меня на это Рождество.

Виолета задумчиво посмотрела на Джека и спросила:

— А мама видит, что мы принесли для нее цветы и свечи?

— Конечно, солнышко.

— Джек? — тихонько спросила Роуз. — А можно я буду называть тебя папой?

— А я? — сказала Виолета тонким голосом.

Мы умолкли. Джулиана поднесла платок к глазам.

А Джек, едва сдерживая волнение, сказал:

— Конечно, вы можете звать меня папой. Я просто счастлив быть вашим папой.

Он взял их за руки и повел к выходу. Джулиана отправилась следом. Я посмотрела на Криса: было видно, как он тронут.

— Как же я тебя люблю, Кэти, — сказал он. — Прости, что заставил тебя пройти через все это. Что еще я могу сказать?

— Все хорошо, Крис. Я тоже очень люблю тебя.

Мы обнялись. И снова посмотрели на могилу Элоиз, объятую мягким светом. В воздухе воцарились мир и спокойствие.

На свежей могильной плите были выбиты слова:

«Спокойно спи, о, Элоиз,

Мой ангел, что с небес взирает вниз»

~ ~ ~