Элоиза, королева магов

"Он отправил по мою душу теневого убийцу!" - зло пыхтел Нэтан, кровь обильно оросила его когда-то белоснежную с красивыми кружевами рубаху.

"Вот только гадёныш и не подозревал, что я умею колдунствовать" - с нескрываемым удовлетворением, он кинул взгляд на изрезанного, словно его тело посекли сотни тонких ножей, подосланного убийцу, что тенью возник за его спиной, когда Нэт собирался налить себе вина.

- Шон! - крикнул он, после чего стянул через голову рубашку и брезгливо кинул на пол, - Шон, дери тебя!...

- Кэп, звали? - не прошло и минуты, как дверь открылась и в маленькую каюту шагнул первый помощник.

- Звал! - рыкнул Нэтан, - вы там все оглохли, что ли?

- Прости, Нэт, юнга услышал и сразу помчался за мной.

- Слушай приказ, - махнул рукой Скалп, обрывая слова Шона, - резко разворачиваем все наши корабли и даём дёру. Отдай распоряжения.

- Но, - возразил помощник, - через пару часов начнётся делёж награбленного, мы не можем уйти ни с чем! И Роза сейчас на корабле его высочества…

- Придётся её оставить, - равнодушно пожал плечами кэп, - А своё золото мы так или иначе заберём. Не волнуйся об этом.

Шон промолчал. Роза - давний член их экипажа, бросить её, для него, как руку оторвать. Мужчина давно был влюблен в эту невозможную девицу, но чувства скрывал, считая их постыдными и выражением слабости.

Но возразить решению кэпа он всё равно не смог, и помочь девушке также не в состоянии, поэтому просто молча кивнул, хотя сердце ныло от боли.

Главный корабль Скалпа ушёл чуть вправо, и, не думая останавливаться, поднял паруса, ловя попутный ветер. Три других корабля Нэта выполнили тот же манёвр, но с небольшой задержкой.

— Они нас не нагонят, - кривя губы, сказал Нэт, - принцовские трюмы забиты наживой, а Хука, поди, уже прикончили.

— Получается, Антуан изначально всё продумал? - уточнил Шон, также смотря в сторону королевских кораблей.

— Да, всё так. Щенок не ожидал, что я выживу, - губа капитана чуть приоткрылась, обнажая жёлтые крепкие зубы.

— Что будем делать, кэп? Идём на Тортус?

Капитан Скалп не спешил с ответом, обдумывая пришедшую в голову мысль.

— Сейчас первый месяц лета, - растягивая слова, произнёс он, - поход наш затянулся, трюмы практически пусты, команда осталась ни с чем и явно будет сильно огорчена, если мы не набьём их карманы золотом. А раз сейчас добраться до Антуана и отомстить ему мы не можем…

Нэтан развернулся к Шону лицом и, неприятно цокнув языком, договорил:

— Курс, на впадающую в это море реку Северн. Будем грабить приграничные города Англосаксии. И начнём с Уолсолла, затем Ланкастер и еще пару мест, расположенных близ берега. Без наживы не уйдём.

***

— В трюм её! - приказал Антуан Ричард, когда ему под ноги, не церемонясь, кинули симпатичную очень маленькую, хрупкую темнокожую пиратку. - В столице найдутся любители столь экзотической внешности, да ещё и колдунья, способная превращаться в птицу, - вслух добавил он.

Девушка смотрела ему в лицо без тени страха, в глубине её глаз Антуан ясно различал неприкрытую ненависть и презрение.

— Гордая и строптивая. И умная, раз молчишь. Свяжите её крепко. Кормите, как положено. Она мне нужна живая, такая может саму себя убить. Следите внимательно, - отрывисто бросил он и отвернулся.

Пленницу увели, и Антуан тут же выкинул её из головы.

Принц, сложив руки на груди, пристально следил за быстро удаляющимися пиратскими кораблями. Пусть плывут и наслаждаются жизнью. Им недолго осталось. Следующий шаг Его Высочества Антуана Ричарда - чистка Тортуса и воцарение на нём его абсолютной власти. Пока это лишь далёкие планы, его кораблей ещё недостаточно для столь дерзкого захвата. Но время у него есть. А отец наверняка оценит чистые от пиратов воды, принадлежащие Англосаксии.

Ветер порывисто приобнял фигуру венценосного юноши, и резко отступил, хлопнув полами лёгкого плаща.

- Ваше Высочество, - к нему подошёл капитан Исар, - Хук устранен, а недовольных новой властью зачищаем.

Не дождавшись реакции на новость, продолжил:

- Наши трюмы полны добычи, мы не сможем пойти дальше, Ваше Высочество.

- И не нужно, - мотнув головой, ответил юный принц. - Возвращаемся домой.

Глава 12

- А мне летать, а мне летать охота! - пропела я, на мои жалкие потуги Лёва недовольно дернул ухом и отвернул лобастую голову в сторону. - Не нравятся мои вокальные данные, красавец? - рассмеялась я, и вернулась к листу с изображением паровой машины. - А мы ведь и правда можем взлететь. Воздушный шар, это то, чем я займусь, когда закончу с паровозом. Хочу видеть окрестности Уолсолла с высоты птичьего полёта.

Первый месяц лета пролетел со скоростью света. За это время никто в городе "ни разу не присел" - все усиленно работали: кто на сборе торфа, кто в шахтах, кто на постройке моста, кто на стройке цехов на другом берегу реки, и на поля нужно было успевать наведываться для прополки. Более-менее свободны были дети, но и они чаще всего помогали взрослым с домашними хлопотами.