Элрик: Лунные дороги

Мы остановились посреди озера. На малый миг я взглянул на распростертую подо мной блестящую воду – прямо средиземноморская идиллия в лунном свете. Король Страаша взмахнул свободной рукой и рассмеялся. В ту же секунду я увидел, как раскрывается бушующее жерло водоворота. Пенные щупальца тянулись ко мне оттуда. Водоворот ревел, желая поглотить мою жизнь и душу. Он вращался и журчал, соблазняя спрыгнуть с защищающей руки прямо в раскрытый зев. Его зов – одновременно рев и шепот – завораживал меня, притягивал. Инстинкты приказывали сопротивляться, но я понимал, что не должен.

Окружающий меня пузырь лопнул. Я стоял на ладони короля океанов. Недолго думая, я прижал к себе рунный меч и нырнул в завывающую воронку.

Вода подхватила меня, как пылинку, и потянула все глубже и глубже в бесконечность. Я вполне мог погибнуть в водовороте, но не боялся этого.

Я знал, что делаю и куда направляюсь, так же, как и король Страаша. Была, конечно, опасность, что я заблужусь и меня вынесет к врагу. И Хаос, и Закон в этой битве играли по-крупному, поэтому, защищая себя, церемониться не стали бы.

Сквозь грохот водоворота я услышал ревущий голос короля океанов и сосредоточился на том, чтобы найти путь и добраться туда, куда мне нужно. Воздух закончился. Вода начала заполнять легкие. Сколько еще выдержу и как скоро утону? Меч шевельнулся на моем поясе. Я по какому-то наитию вынул его из ножен и позволил вытянуть меня из дикого потока. Сначала он потащил меня вверх, затем вниз и еще глубже к водяным стенам.

Целые города, континенты и народы мелькали вокруг. Все океаны всех миров слились разом. Я проносился сквозь водные вселенные. Плыл, повинуясь слепому инстинкту, меч же тянул меня как магнит, увлекая все глубже и глубже.

Ноги коснулись чего-то твердого. Я встал и выпрямился, хотя вокруг все еще струилась вода. Я чувствовал, как она давит на ноги и тело. Великий подземный океан успокоился. Над головой чернота, впереди – вода. Я стоял в ней по пояс.

Осторожно вложив меч в ножны, я двинулся вперед, ожидая, что в любой момент земля уйдет из-под ног. Наконец выкарабкался на мелкую гальку. Прохладный ветер коснулся щек. Где-то вдалеке тявкнула лисица.

Из Му-Урии я выбрался, но не знал, достиг ли цели. Вышел из воды и увидел знакомое небо и знакомые звезды.

Над самым горизонтом стоял тонкий серп луны. Привыкшие к полумраку глаза разглядели крыши и шпили, и я тут же понял, где нахожусь.

Тихое местечко, лишь несколько высоких зданий, никаких архитектурных шедевров. Обычный средневековый немецкий городок, вроде тех, что я повидал во время сумасшедшей поездки в Гамельн. Я очень надеялся, что вернулся в нужное время и в нужное место.

Широкий ров окружал остров, где возвышался город. Остров был там не всегда. Этот ров я сам приказал вырыть, когда пытался защитить город (теперь находился совсем не там, где застал его мой первый визит). Я использовал все известные мне виды чар, чтобы остановить захватчиков, но им удалось разрушить все мои заклинания. И победить меня.

Личность Элрика теперь главенствовала. Я выбрался на берег, надеясь, что никто не разгадал мою стратегию, хоть было ясно: Гейнор попробует появиться по крайней мере в трех различных измерениях, и поможет ему в этом его сверхъестественная госпожа. Миггея, герцогиня Порядка и Закона. Владычица Миггея.

В Му-Урию она прорваться не смогла, а здесь правила миром. И лишь на острове за рвом можно было спрятаться от ее ледяного, неустанного господства, хотя и этому убежищу она уже угрожала.

Я вымок насквозь и дрожал от холода. Одежда сковывала движения. Я стянул с себя кепку, выжал длинные волосы. Осторожно шагая по берегу, я оставался начеку, рука моя лежала на рукояти меча, готовая выхватить его в любой момент.

И лишь теперь я почувствовал, как сильно устал. Ноги, тяжелые, словно гири, едва передвигались. До сих пор я так и не понял, попал ли туда, куда хотел.

Все выглядело правильно. Но ведь суть работы фокусника как раз в том и состоит, чтобы все выглядело так, как надо…

Я слишком привык к обману. Сейчас я знал только то, что остался один в мире, населенном людьми и богами. Но вдруг тысячи глаз следят за мной из темноты?

Мне послышались шаги, и я остановился. Сложно было разглядеть хоть что-нибудь. Лишь силуэты кустов и деревьев да город впереди. Я инстинктивно выхватил меч. Вся энергия, что мы с ним украли, поглотив души, испарилась во время путешествия через воронку. Я снова ослабел. Да и голова кружилась.

Зазвучали голоса. Я приготовился к драке.

И, кажется, упал навзничь. Держался на краешке сознания. Увидел лица, склонившиеся надо мной. Услышал свое имя.

– Это не он. Нам же говорили, что никто не сможет разрушить заклятия. Посмотри на эту странную одежду. Это демон, оборотень. Нужно убить его.

Я попытался возразить, заверить их, что и в этой одежде я все тот же Элрик из Мелнибонэ, но потерял сознание. Провалился в сон, полный тревожных теней. Попытался выкарабкаться, но не смог. Слишком ослабел, чтобы драться или сбежать.

Кажется, я слышал издевательский смешок. Смех моих врагов.