Элвуд Роклан. Возвращение домой

«Псам» подобное обращение явно не понравилось. Здоровяк, ещё больше набычившись, уже открыл рот, без сомнения собираясь выдать очередную грубость, но более умудрённый годами Бирап, на правах старшего, поднял руку, жестом призывая предоставить ему право продолжать разговор.

— Как ты объяснишь найденные вещи наших друзей спрятанные в твоём дворе? — было видно, с каким трудом высокий охранник сдерживает злость, готовую в любой момент вырваться наружу. — И зачем кому-то оговаривать тебя?

— Хочешь верь, хочешь нет — понятия не имею! — пожал плечами Эл, сам прекрасно понимая, насколько это не убедительно звучит.

— А кто по-твоему имеет? — в голосе Бирапа слышалась неприкрытая угроза.

— И как при таких обстоятельствах тебя выпустили? — добавил второй его спутник, до сих пор не проронивший ни слова.

Вилланд видя, что настроения собеседников принимают всё более агрессивный характер, вклинился в беседу, грозящую вот-вот перейти в потасовку:

— Послушайте господа! — он заговорил негромко, но так весомо, что все невольно обернулись в его сторону. — Давайте немного остынем и попробуем по возможности спокойно разобраться в ситуации. Вы хорошо меня знаете, господин Бирап, знаете, какую службу я представляю, и прекрасно сознаёте, что у меня нет никакой необходимости перед вами в чём-то отчитываться. Мне отлично понятны ваши чувства, в связи с убийством товарищей по гильдии, и можете поверить, я искренне сочувствую. Но гарантирую вам — мой друг и сослуживец, не имеет никакого отношения к произошедшему нападению. Кто-то по неясным пока причинам решил его подставить, и теперь мы сами очень хотим разобраться в этом деле.

Было видно, старшему из «псов» хорошо известно о Департаменте Расследований. Новость о том, что Элвуд является сотрудником этого учреждения, явно произвело на него впечатление. Спутники Бирапа, видя, как на глазах остывает воинственный пыл их предводителя, тоже слегка смешались.

— Скажите, моего слова вам достаточно? — поинтересовался Риан.

— Да, но…

— Но?! — лицо аристократа вмиг превратилось в беспристрастную надменную маску.

Роклан никогда не подозревал, сколько холодного высокомерия можно вложить в одно такое короткое слово. Сын барона в упор смотрел на старшего охранника и тот вынужденно отвёл взгляд.

— Мы всё равно докопаемся до истины! — уже без прежнего запала буркнул он.

— В этом наши интересы совпадают! — с достоинством заключил Вилланд. — А теперь господа, позвольте попрощаться, нам действительно пора.

Друзья, развернувшись, направились к карете. Отъезжая, они видели из окна экипажа, как Бирап, что-то резко втолковывает своим спутникам, по всей вероятности не слишком довольным исходом разговора.

— Откуда ты его знаешь? — спросил Эл, когда «псы» скрылись из виду.

— Приходилось однажды сталкиваться по рабочему вопросу с местным руководством гильдии охранников, а Бирап занимает в ней далеко не последние место, — пояснил Риан. — В принципе производит впечатление неплохого, вполне порядочного человека. Просто сейчас они все на взводе.

— И их можно понять — всегда больно терять товарищей.

— Уж это мы с тобой знаем лучше многих, — согласился Вилланд. — Ну что, едем к тебе, а то Ринк там уже наверное извёлся весь. Заодно поужинаем и поговорим. Найдётся чем накормить голодного друга?

— Насытить такого прожорливого товарища, как твоя светлость, конечно проблематично, но я думаю Сония справиться.

— Ты что же, хочешь сказать, будто я много ем?! — возмутился Марианн. — Да на мне нет ни капли лишнего веса!

— Это не показатель, — отмахнулся Элвуд. — Вспомни сержанта Лугра. Ему всегда советовали напихать камней в карманы, что бы ветром не сносило — до того был тощий. И при этом постоянно чего-то жевал!

Всю дорогу до дома Роклана, друзья продолжали безобидно подначивать друг друга, снимая таким, уже не раз опробованным, способом накопившееся за очень непростой вечер нервное напряжение.

На звук подъехавшей кареты, из калитки сразу вышел Ринк. Судя по всему, пожилой управляющий от беспокойства не находя себе места в доме, ожидал возвращения Эла или хотя бы известий от аристократа, меряя шагами двор. Увидев, в свете двух висящих по обе стороны от ворот фонарей, как Роклан, живой и здоровый, выпрыгнул из экипажа на мостовую, он улыбнулся так радостно и облегчённо, что Элвуд, давно отвыкший ощущать о себе столь трогательную заботу, невольно почувствовал, как душу наполняет приятная теплота. Крепко пожав старику руку, Эл заметил за его спиной Сонию. Её глаза заметно покраснели и припухли, не иначе добрая женщина плакала, искренне за него переживая.

— «Великий Альтар, — подумалось бывшему «медведю», с совершенно не свойственным ему эмоциональным волнением, — а ведь они — моя самая настоящие семья!»

Тут же на ум пришло, что эта семья будет полной, когда он приведёт в дом Иллиану. Подобная мысль, во всяком случае, так четко сформулированная, первый раз посетила голову Элвуда, до этого, по старой воинской привычке, старавшегося не загадывать далеко вперёд. И как-то вдруг пришло осознание, что это именно то, чего он по настоящему хочет.