Элы

Первый эл вонзился в болото, и вода вокруг зашипела, а над местом падения поднялся белый султан пара.

Следом за ним на болото обрушились остальные элы. Каждый, погрузившись в глубину, старался уйти в сторону, чтобы освободить место для остальных.

Потревоженные лягушки умолкли, лишь через несколько минут решившись возобновить оглушительный хор.

Пришельцы образовали на поверхности болота концентрические, все еще слабо светящиеся круги. В центре не спеша вынырнул Гангарон, рядом с ним появилась Ку.

- Тут не так уж страшно. Гравитация вполне терпима, - заметил один эл.

- Не забывай, что мы погружены в жидкую среду, - возразил другой.

Элы занимали строй, приходили в себя после полета.

- Знаешь, когда мы снижались, а точнее - падали, попав под власть этой ужасной гравитации, - шепнула Ку Гангарону, - я решила, что все кончено. А теперь счастлива, что мы уцелели, пусть и за шаг до пропасти.

- Все обошлось, как видишь, - сказал Гангарон. - Занимай строй. Теперь надо решать, как действовать дальше. - А сам подумал: "За шаг до пропасти! Она еще не догадывается, как и никто из остальных, что этот шаг нами уже сделан..."

- Пусть каждый эл соберет информацию, какую сможет, об окрестностях, решил он. - Мы ее просуммируем, изучим и тогда наметим план дальнейших действий.

Элы рассыпались по болоту, тихонько обмениваясь репликами-сигналами.

- Планета покрыта жидкостью, - заметил молодой эл.

- Поэтому мы сможем рассеяться по всей планете, - подхватил другой.

- Я вижу вдали вокруг нас растения, склонившиеся над водой, - оборвал их третий, более опытный эл. - Это значит, что нас окружает суша.

- По суше перемещаться мы не сможем: слишком велика гравитация, задумчиво просигналил кто-то.

- Обидно здесь умереть... - вздохнула Ку.

С энергией дело тоже обстояло худо. Электромагнитные поля здесь были, но с небольшими перепадами, и черпать их энергию было нелегко, а собственная была на исходе.

В поздний час, когда Гангарон мрачно размышлял о том, сколько времени элы смогут еще просуществовать на негостеприимной планете, до его чутких анализаторов донеслись акустические колебания.

Новые звуки были явно насыщены осмысленной информацией. Они были отличны по тембру и частоте колебаний.

Вскоре вдали показались две фигуры, издававшие звуки. Передвигались они еле-еле, вперевалку, с трудом переставляя задние конечности, передними же бессмысленно размахивали в пространстве. Как тогда, на астероиде. Правда, они не были оранжевыми, но элы знали, что существа умеют менять свою окраску.

- Не могу понять, отчего стало так тревожно на душе? - произнес Леон.

- Переутомляешься.

- Такое ощущение, словно пробуждается какое-то воспоминание. Что-то давнее-давнее... Но что именно - вспомнить никак не могу.

Анга и Леон присели на холм отдохнуть.

- Чашечку кофе? - предложила Анга. Они всегда брали термос, отправляясь на вечернюю прогулку.

- Не могу, - покачал головой Леон. - Меня пронизывает какой-то непонятный ритм. Кажется, я схожу с ума.

Леон прикрыл глаза. Дышал он трудно и прерывисто.

Теперь и Анга что-то начала смутно припоминать, но воспоминание ускользало.

- Успокойся, милый. Сейчас все пройдет. Тебе не кажется, что сегодня болото какое-то необычное? - спросила она, меняя тему разговора.

- А именно? - открыл Леон глаза.

- Понять не могу. Вроде кувшинок стало больше.

- Распустились.

- За одну-то ночь? И потом, вроде волнение какое-то на болоте.

- Русалки играют, - с усилием улыбнулся Леон.

- Русалки на болоте? Что-то новенькое. Скорее уж падающие звезды.

- Они сгорают в атмосфере, не долетая до поверхности Земли.

- Но мы же видели собственными глазами, как они сыпались в болото! воскликнула Анга.

- Оптический обман.

Они помолчали. Анга отвинтила крышку термоса и выпила немного кофе.

- Получше тебе? - спросила она.

- Нет.

- Пойдем домой, ляжешь. Я вызову врача.

- Только отдохну немного. Я не в состоянии пошевелиться, - едва процедил Леон.

Гангарона осенило.

Он снова и снова сверялся с памятью. Как ни крути, выходило, что эти двое - те самые юные пришельцы, которые когда-то высаживались на Главном астероиде. Совпадение казалось невероятным, тем не менее это было именно так.

Еще не оформившаяся мысль уже будоражила Гангарона.

Когда-то, много лет назад, ему удалось установить биосвязь с одним из пришельцев. С единственным из пришельцев. А что, если...

Анга, не допив кофе, выплеснула остатки на землю и поспешно завинтила крышку термоса.

- Леон! - сказала она тревожно.

Леон в ответ беззвучно пошевелил губами и положил ей голову на колени.

Анга с тревогой вглядывалась в даль. Она растерялась. Ждала, чтобы Леону стало чуть получше, чтобы добраться до дому. Странное шевеление на болоте не утихало.

Думалось о том, что нет ничего ужаснее, когда любимому человеку плохо, он у тебя на руках и ты не можешь помочь ему.

Чувство бессилия было острым до слез.

Леон внезапно открыл глаза.

- Где я? - спросил он.

Анга наклонилась и поцеловала его в лоб.

- Я только что был на астероидах... Там, у Изумрудной звезды, - слабым голосом произнес Леон, оглядевшись и с видимым усилием узнавая местность.