Эльза

И он вышел из шатра.

Его долго не было. Эльза, привела себя в порядок и решила посмотреть, куда он пропал. Она вышла и зажмурилась от яркого солнца.

– Ещё они спрашивают, кого прислать перед коронацией, – это говорил гонец. Голос доносился справа от шатра, совсем рядом.

– Первый Советник. Свяжусь с ним позже, – отвечал Азаир. – Ещё?

– Нет, это всё.

– Хорошо. Можешь отправляться к своей жене, – в голосе Азаира зазвучали игривые нотки.

– Обязательно, – весело отозвался гонец, словно это была какая-то только им понятная шутка. Он поскакал прочь.

– Что-то случилось? – спросила Эльза, обняв Азаира, который всё ещё стоял и смотрел вслед всаднику.

– Нет. Всё в порядке. Он приехал, как было условлено. Это мы выпали из времени.

Он кинул на Эльзу многозначительный взгляд.

– Ох…– она оглянулась. – А где все?

Вокруг было ни души, их шатер стоял один-одинешенек посреди песков.

– Я думаю, мы им немного мешали, – со смешком ответил Азаир и прильнул к её губам. Щёки Эльзы загорелись.

Азаир быстро разобрал шатер, уложил на оставленную им повозку и, щелкнув кнутом, отправил лошадей прочь.

– Одних?

– Ага. Они знают дорогу.

– Не боишься, что украдут?

Он качнул головой:

– На них клеймо Эрла. А это лучше любой охраны, – и, видя её недоумение, добавил: – Ты не смотри, что он рядом со мной всегда на вторых ролях. На самом деле, Эрл – бог этих мест. Он держит всю округу в своих руках.

3. Восхождение

Азаир сидел в своем саду у ручья и смотрел, как вода бежит сквозь его пальцы. Прошло почти две недели, как они вернулись домой. Между ними всё было хорошо, но иногда Эльзе казалось, что он не с ней, что он витает где-то далеко. И она боялась, что вскоре он действительно улетит, испарится, исчезнет, как уже было не раз. Её первым опасением было, что что-то случилось, что у него проблемы, о которых он не хочет или не может говорить. Вторым, что он пресытился ею, домом, её заботой и этой слащавой однообразной жизнью. Оба варианта заставляли её ворочаться по ночам, когда она оставалась одна в своей постели. Он, как и прежде, предпочитал спать один на полу в своей комнате. За эти дни он ни разу не позволил ей остаться у него на ночь. А сейчас уже с полчаса сидел и глядел на воду, не замечая её, стоящую у входа в сад. «Можно?» – наконец, решилась она. Азаир вздрогнул и кивнул, всё также не отрывая взгляда от журчащего источника. Где она видела этот взгляд? Ах да, ванная, когда он вернулся потерянный, исцарапанный… Эльза подошла и села рядом, прижалась к нему и положила голову на плечо. «Что-то не так?» – тихо спросила она. Азаир мотнул головой. «Ты молчишь, как в детстве… Хочешь сбежать?» Он слегка улыбнулся и покачал головой. Тогда она решила задать вопрос о том, что вертелось у неё несколько дней в голове:

– Тот гонец, – начала она. Азаир взглянул на неё и, кажется, затаил дыхание. – Он что-то говорил о коронации… Или мне послышалось?

– Нет, не послышалось, – негромко ответил он.

– И кого коронуют? – как можно более легко и беззаботно спросила она. Он хмыкнул и снова перевел взгляд на воду. Они оба замолчали и Эльза решила, что разговор закончен, но ошиблась.

– Мой Отец… Он не хотел жить там, – Азаир говорил отрешенно, то и дело замолкая, – когда перебрался сюда… был план… миссия… но… встретил её… всё рухнуло… они были злы… Он тоже… бросил всё… был вынужден уехать… или просто хотел убраться из осиного гнезда… они думали: могут сами… но не так просто… опомнились, позвали назад… Он отказался… Мне было 7, когда Он представил меня Совету… А потом… Я ненавидел их все эти годы… Но Он хотел, чтобы я вернулся… А теперь этого хотят и они.

Азаир посмотрел на Эльзу, которая с трудом следила за его мыслями и пыталась понять, куда он клонит.

– Вернулся куда? – непонимающе спросила она.

– На Черное Созвездие.

Глаза Эльзы широко распахнулись от ужаса.

– Зачем? – ошарашенно переспросила она. Азаир улыбнулся ей, как маленькому бестолковому ребенку:

– Мой Отец – Князь, Верховный Правитель Черного Созвездия. Всё ещё. Через 8 дней титул перейдет мне.

*****

Она молчала, не зная, что думать. Это была, как злая шутка. О Нём многое болтали. Говорили, что Он связан с темными силами, но такое… Никто и никогда не общался с людьми того мира. Разве что послы, официально поддерживающие контакт между правительствами. Но среди обыкновенного народа, ходило столько сказок о жестокости и мощи тех, черных… Это шутка. Но нет, то как Азаир появлялся из ниоткуда, их брачное ложе… Это, конечно же, не мог сделать никто здешний. Она совершенно выбросила всё это из головы. Просто не хотела задумываться над тем, что не могла объяснить. Над тем, что могло сломать её и без того хрупкий мир.

– Это не шутка? – беспомощно прошептала она. Он снова улыбнулся и прижал её к себе:

– Нет, госпожа, Вы – княгиня, которую мой ненормальный Отец так и не удосужился возвести на трон.

Ох… Это ей даже и в голову не пришло.