Эльза

– Не знаю. Нет. До того, как я вышла замуж, я видела его всего два раза. Мне хотелось знать каково быть с ним, быть его женой по-настоящему. Все вокруг шептались о нём; гадали, кого Он выберет; сплетничали, какая это была бы удачная партия… Перед свадьбой я надеялась, что понравилась ему хотя бы немного, но эта иллюзия очень быстро развеялась без следа… Знаешь, иногда я думаю, почему Он женился на мне? Я была ему совершенно не нужна. Это мой отец всегда хотел породниться с сильными мира сего… Что он мог предложить Ему за этот брак?

– Пески, – ответил Азаир, смахивая капли воды с её лица.

– Что? – застыла Эльза, думая, что ослышалась.

– Эта пустыня. Она принадлежала нашему роду, а потом каким-то образом досталась твоему отцу. Это единственное, что могло Его заинтересовать.

– Значит всё дело только в этом? Меня отдали в придачу к груде песка, – с горечью сказала она.

– Не говори так. Это место гораздо важнее, чем ты думаешь… И потом, в какой-то момент Он пытался порвать с ней. Иначе, Он вряд ли согласился бы на предложение твоего отца.

– Что-то я не заметила его попытки, – скептически проронила Эльза.

– Она очень хорошо умела управлять им. Почти как ты мной, – усмехнулся Азаир, – но переоценила свои силы. Думала, что сможет манипулировать вечно. Она до самого конца не принимала Его всерьёз. Не верила, что Он решится пойти против неё.

Некоторое время они стояли молча обнявшись, потом Эльза попросила:

– Ты не расскажешь, почему ты сбежал тогда на целых девять лет? Ты ведь уезжал всего на пару недель. Ты попал в лапы тех из зверинца?

– Нет, не сразу, – поморщился Азаир. – Я действительно хотел вскоре вернуться. Мы были с Эрлом и другими детьми в песках. Слонялись, дурачились, а потом появились они, с Созвездия. Прислали за мной корабль. Мне скоро должно было исполниться 11. Отец говорил, что к этому времени они захотят продолжить обучение, посвятить в их ритуалы… Я согласился. Думал: месяц-два и вернусь назад, но всё затянулось. Я оказался в таком водовороте, из которого было не выбраться. Потерял чувство времени. Они вытащили из меня всё. Всё, что Отец учил меня контролировать, вырвалось наружу. Я перестал владеть собой, даже не хочу думать о том, что я делал. Животное. Я перестал быть человеком. Моё прикосновение снова обжигало.

– Значит, тогда раньше, Он не позволял тебе прикасаться ко мне из-за этого?

– Да. Он не хотел, чтобы я делал тебе больно.

– А потом? Ты всё-таки выбрался оттуда?

– Примерно через год, может больше… Я научился управлять потоком. Они были в восторге. Помнишь то черное облако? Тот, кто может управлять им, управляет равновесием всего созвездия… Это захватывает, поглощает. Но в какой-то момент я всё же очнулся. Жрец Круга Силы заставил меня вернуться против желания остальных. Те, другие, готовы были объявить меня божеством… Когда я пришел в себя, я ничего не помнил кроме ощущения безграничной власти и силы. Я был на скале, а передо мной лежала черная пустыня. Сначала я не понял, что это. Пока не осмотрелся вокруг. Они позволили мне уничтожить целую долину вместе с людьми, животными, лесами. И не просто позволили, считали это нормальным. Мне стало плохо. И я был в ярости. Больше ничего не хотел. Только убраться оттуда, снова оказаться в песках и никого не видеть. Жрец Круга Силы пытался уговорить меня успокоиться, дать ему шанс, но я не хотел их больше знать. Я закрыл глаза и в следующее мгновение оказался здесь. Это было моим первым перемещением. Вот и всё.

– Всё?

– Да, – пожал плечами Азаир, – я решил: больше никакой силы. Было тяжело восстанавливаться, я потерял много энергии. Идти к Эрлу или к тебе, чувствуя себя чудовищем? Как я мог? Я думал: сойду с ума. Скитался как полоумный, пока не наткнулся на ловцов. Так я узнал оборотную сторону силы.

– И они тебя не искали? – удивилась Эльза. – Эрл приезжал сюда. Когда я увидела его ожидающим у ворот, то поняла, что что-то не так.

– Искали. Но я сделал всё, чтобы они не нашли меня. Избавился от чипа, который мне вживили. Да и сам зверинец был так хорошо замаскирован, что найти его было сложно.

{ Принц }

Азаир смотрел вниз на обугленную долину. Прошло без малого десять лет, а земля всё ещё оставалась чёрной и безжизненной. Он краем глаза заметил тень рядом с собой и обернулся. Из-за валуна появился Первый Жрец Круга Силы. Тот не спеша подошел к Азаиру и поклонился:

– Я ждал тебя, принц.

– Ты знал, что я вернусь на это место?