Эмблема печали

Лида смотрела на затылок Алексея. Ей почему-то стало так же, как много лет назад, жалко этого мальчика, ей захотелось погладить его по голове, осторожно намотать на руку прядь этих чистых волос, потянуть, а когда он вскрикнет от боли, сжать в ладонях это узкое лицо, притянуть к себе и поцеловать в губы.

— Вполне безобидный дядька, — сказала она. — По крайней мере на вид. Я догадалась. — Она придала своему голосу нарочито игривую интонацию. — Он маньяк-убийца?

Алексей повернулся, и ей пришлось отдернуть руку.

— Не знаю. — Глаза его были совершенно серьезными, и он не отводил взгляда. — Мало вероятно, что он маньяк. Скорее всего профессионал.

— Я вспомнила, — скованная взглядом Алексея, но все еще не в силах избавиться от принятого тона, сказала Лида. — Я видела его на вокзале. Смешно даже. Представляешь, смотрю, а два мужика, вроде как два шпиона, обменялись…

— Чемоданчиками?

— Не совсем. У моего попутчика действительно был чемоданчик, а у второго — сетка с двумя арбузами.

— Он тебя видел?

— Нет, не видел… — Она наконец справилась с голосом и отвела глаза.

— Не знаю… — сказал Алексей. — Арбузами, говоришь, обменялись? — По его тонким губам проскользнула улыбка. — По крайней мере это кое-что объясняет…

— Ладно тебе туману напускать! Хватит. — Чтобы разглядеть в полутьме крохотный циферблат наручных часов, Лиде пришлось их поднести к самому лицу. — Пойду я. Если он профессионал, то мне не стоит задерживаться… Пойду я. — Она беспомощно пожала плечами. — Ну правда, Алешка, меня ждут. Водку уже открыли!

— Конечно. Иди, но постарайся не говорить ничего лишнего. Прикинься дурой, ладно? Поверь мне, это действительно опасно.

— А я и так дура! — сказала Лида. Она посмотрела на свои пальцы и сжала их в маленький кулачок. — Ничего лишнего не скажу. Обещаю. Но если ты хочешь, чтобы я за ним следила, тебе придется объяснить зачем! Не люблю быть безмозглым орудием!

Прежде чем вернуться в купе, Лида зашла в туалет и быстро намочила лицо. Взглянула в зеркало, показала себе язык. Состроила смешную гримасу.

4

«Петр Петрович… Опять Петр Петрович, — думал Алексей, возвращаясь в свое купе и комфортабельно вытягиваясь на нижней полке. — Очень распространенное сочетание. Но совпадает и возраст. Если бы мне удалось сохранить его фотографию, все было бы значительно проще… Все-таки уверенности нет. А если это совпадение?..»

Единственный попутчик, бородач лет тридцати в штормовке, сидел напротив Алексея. Он весь сосредоточился на своей гитаре. Осторожно поворачивал колки, пробовал струны.

— Не мешаю? — спросил он, и в густой бороде появилась улыбка.

— Даже приятно… — сказал Алексей. — У вас хорошая гитара, Борис. Только, кажется, ля не строит.

Бородач согласно покивал и начал подтягивать колки.

Алексей закрыл глаза и сосредоточился. Он по порядку проанализировал сложившуюся ситуацию.

Неделю назад он вернулся из Болгарии. Нарочно не брал с собой к морю компьютер, хотел отдохнуть. Но как же от работы избавишься, все равно в голове крутится. Приехал, только включил машину, как позвонил Сергей, и пришлось снова собираться в дорогу.

Встреча произошла в помещении ювелирного магазина, принадлежащего его старому приятелю Сергею Маколину. За последние два года многие обзавелись своим делом. Студенческий бизнес иногда принимает самые причудливые формы и дает неплохую прибыль. Обычно студенты сколачивали небольшие группы и работали вместе. Алексей всегда был одиночкой, но иногда помогал. Если требовалась серьезная консультация в его области, не отказывал.

— Ты не хочешь прокатиться на юг? — спросил Сергей, жестом предлагая присесть.

Разговор происходил в его кабинете, в магазине. Хотя обычно по старой привычке они встречались в университетском общежитии.

— Я только что из Болгарии вернулся, — сказал Алексей. — И потом, какое море?! Осень, Сережа! Осень на дворе.

— Я не сказал, море. Я сказал, на юг. Нужна помощь. Ты слышал, что наши ребята взяли в аренду несколько заводских цехов?

— Ну, слышал… Это где-то под Орлом, что ли?

— Так вот, они таки арендовали этот завод и занялись делом. Нужно отладить там сервер. Химики, они в компьютерах плохо секут. Съездишь на денек?

— А чем они там занимаются?

— Опыты ставят, — весело проинформировал Сергей. — Деньги зарабатывают. Ну так ты съездишь?

Ему очень не хотелось опять уезжать из Москвы, но отказать другу Алексей не смог. Думал обернуться за пару дней, и вдруг две неожиданные встречи: сначала Лидка, потом Петр Петрович.