Эмбрион. Начало

Опаньки, это он ему все же залез в голову? Или… не он?

– Уходим, – закричал Кат. Голос его был слабым, сам себя с трудом слышал. Поэтому подхватил за шиворот Кима и практически выкинул из храма. Откуда столько силы, думать не хотелось. Потом ткнул Бурана, который, качаясь, побрел туда же, натыкаясь на стену как слепой.

Между Катом и несмолкающим чудовищем теперь никого не было. Ну что же, пришло время спецэффектов. Главное, самому не упасть от боли, продолжавшей долбить и резать голову. Да и отвернуться вовремя нелишне.

Сталкер достал из разгрузки, надетой под курткой, светошумовую гранату и метнул в морду Служителя. Отвернулся и зажмурился. Даже это не сильно спасло – если вы никогда не видели живьем адское пламя, попробуйте «Зарю». Но, по крайней мере, он не ослеп.

Вспышка ударила по глазам, у Ката потекли слезы, но одно очко он точно отыграл – рев мутанта перешел в визг, а страшная режущая боль в черепе внезапно кончилась.

– Бежим отсюда, – схватил он за руку совершенно слепого Книжника, напрочь потерявшегося в пространстве. Макс тряс головой и явно пострадал не меньше чудовища. А вот Скрудж успел выскочить вслед за Бураном. Все-таки хороший сталкер. Шустрый.

Сквозь слезы Кат видел, что туша гиганта бьется о пол, вот нога с клешней, щелкающей словно великанские ножницы, ударила в то место, где он только что стоял. Служитель бил вслепую, но места не так много. Если не уйти, рано или поздно попадет.

Снаружи тоже было весело. То ли Лысый стоял у окна, то ли просто не повезло, но его крепко зацепило вспышкой. По поляне перед храмом бродило, выло и молилось с десяток серых братьев. Угрозы от них не было, но это только пока. Набегут еще, затопчут их отряд в пять секунд.

– Винни, веди Книжника, ты, Буран, Кима, – совершенно неожиданно, но вполне естественно начал распоряжаться Кат. – Лысый, ты сам? Ага. Рюкзаки в зубы и сваливайте в лес. Скрудж, шашки у тебя? Давай.

Понятно, что сталкеры не собирались устроить тур в «чапаевцев» возле дрожащего от воя храма. Шашки требовались исключительно толовые.

Пока Скрудж поджег запал двух своих, сунув одну под костяную стену, а вторую уронив в окно, Кат справился с единственным зарядом. Зато от души зашвырнул его внутрь храма. Остальная инвалидная команда уже добежала до деревьев, стоило бы поспешить.

Если бы в вымершем Воронеже или в форпостах с какого-то перепугу проводились соревнования по бегу, пара сталкеров однозначно заняла бы призовые места. Злато-серебро и оливковые венки на шею.

Могучие стволы деревьев погасили сперва первый, а потом и жуткий сдвоенный второй взрывы. Только затряслись стволы, да сверху посыпались редкие листья.

– Контроль, – выдохнул Кат. Сердце молотилось в ритме стрельбы из автомата. Одной длинной очередью из бесконечного магазина.

– Есть контроль, – ответил более-менее зрячий Буран. Выглянул из промежутка между деревьями и присвистнул:

– Вас, ребята, одних отпускать нельзя. Полная ликвидация культового сооружения!

Кат тоже посмотрел. М-да… На месте храма виднелась воронка, усыпанная окровавленными кусками тел – там и Служитель, и не успевшие никуда убежать серые братья. Везде вокруг, даже впившись в стволы и покачиваясь в кронах деревьев, лежали кости. Много костей. Очень много костей, судя по масштабам разрушения. От тысяч людей и остального строительного материала этой будки.

– Мужики, мы им объявили войну, – сказал Книжник. Он стащил респиратор и протирал красные слезящиеся глаза. – Они, конечно, первыми начали, но теперь весь лес против нас.

– Сглазил, – задумчиво откликнулся Буран. – Вверх глянь, Кат.

Над поляной, словно ангелы смерти, кружились два сова. Медленно, оглядывая окрестности и вовсе не спеша к накрытой кровавой трапезе.

– Ну, жрите, твари, вон сколько мяса! – Ага, это Ким очухался и присоединился к осторожно глядящим на поляну бойцам.

– Не будут, – довольно уверенно ответил Кат. – Им мы нужны, чувствую. Всему лесу теперь нужны мы.

Книжник кивнул.

– Убедился? Не брехали серые. Они здесь все заодно. Без Служителя им будет просто немного сложнее.

– Вот так и первая группа полегла, клянусь богами! – добавил Винни. – Пришли как на прогулку, а тут… вот так. А ты, Кат, силен. Меня снаружи тянуло все бросить и стать серым братцем, а ты прямо там – и справился.

Да уж. Только вот помог неведомо кто, а так-то да, герой. Помощь была своевременной, но Кат по-прежнему ненавидел быть в долгу. Тем более неизвестно кому, и за неясную цену в будущем. В бесплатную поддержку он не верил с рождения.

– Что делать будем, герой дня? – спросил Ким.

– Здорово ты изобрел! Вроде отрядом вы с Бураном командуете, – сопровождая взглядом полет совов, откликнулся Кат.

– Я в городе хорош, – вздохнул тот. – Буран – бог торговли и вообще главный по этой части. А сейчас мы в бой ввязались. Тебе и карты в руки. Тем более учили на совесть.

– Я – за, – спокойно ответил Винни. – Пока не выберемся из этого волшебного леса, пусть Кат командует. Как, мужики?

Лысый кивнул, не задумываясь. Скрудж хотел что-то возразить, пожевал узкими губами, но тоже согласился.