Эмбрион. Начало

Скрудж заходить не стал, осматривался с порога. То ли не очень интересно, то ли опасается чего-то. Странно, сталкер со стажем, а вот так.

– Ищем лестницу, – проговорил Кат, протирая глаза от мелкой белой пыли.

– Скорее всего, рядом где-то, – заметил Ким. Он зашел следом в помещение без окон, пнул ногой в зеркальную створку лифта, ответившую звоном, и прошелся вдоль стен:

– Две двери в углу. Ставлю магазин «семерок» против дохлого морта – одна из них наша. Та, что шире.

Кат встал рядом. Ну да, узкая дверь опять в какую-то подсобку, в ней боец с рюкзаком застрянет, если что. Потянул на себя широкую. За ней вниз убегали ступеньки несомненной лестницы. Из двери пахнуло теплым сухим воздухом, как будто проход вел куда-нибудь в пустыню.

– Зови парней, спускаемся!

В это время со стороны поста раздались выстрелы. Судя по тому, что стреляли из автомата, причем емкими очередями в три-четыре патрона, это Винни. Кто там из врагов в атаку пошел?

Морты. Стая дождалась, кого хотела, и теперь рванула к домику. Пока ничего страшного, но если выдавят решетки или снесут наспех припертую дверь – им обе цели по силам, то отбиваться придется внутри. Теряя время, силы и патроны.

– Плюнь ты на них, – приказал Кат Винни. – Лысый, и тебя касается! Хватаем вещи и за мной. Пусть они здесь маются. Поймут по запаху, что ушли, сами лезть не станут. А если совы подключатся, вообще красота. Трахала жаба гадюку, нам только на пользу.

Из двери по-прежнему веяло теплым воздухом, осталось только спуститься.

19. Первый уровень

Лестница. Бесконечная лестница вниз, пролет за пролетом, с узкими поворотами. Никаких промежуточных выходов, дверей и надписей. Суровый минимализм компьютерных игр, которых больше нет. Фонарь выхватывает из темноты очередной кусок бетонной стены, влажной, словно пористой на вид, но все еще прочной. Или ступени. Или давно не работающий светильник. И так – этаж за этажом. Дорога в ад, если бы кто-нибудь из группы в него верил. Если бы он уже не накрыл своим черным плащом всю землю давным-давно.

«…а ночью по лесу идет сатана…» – будто само собой звучало в ушах Ката. – «…и собирает свежие души».

Самому петь нет ни малейшего желания. Кончились песни, надолго или нет – неизвестно. Но пока кончились. Эти две строчки замкнулись в кольцо и сопровождали его низвержение в бездну. За ним грохотали шаги остальных, но эха почти не было. Сам воздух здесь словно слежался, сбился в ватное одеяло за двадцать два года. Зато никакой грязи, даже пыли минимум. Удивительно чистая дорога в преисподнюю.

Кат бежал, но мысли его далеки отсюда. Тело все делало само, он ему доверял. А перед его мысленным взглядом стоял Макс. Смерть Книжника оказалась тем камешком, который – судя по книгам – становился причиной многотонных лавин в горах. Лежат себе камни или, например, снег. У них есть огромная, непредставимая умом масса, способная смести все ниже себя, но они лежат. А потом еще один камень – и все рушится, несется вниз, меняет ландшафт и поворачивает реки. Неужели в этом крохотном толчке все дело? Вроде и нет. Но без камня не было бы лавины.

Кат понял, что он заблуждался.

Его желание быть одному, ни от кого не зависеть завело его в ловушку. Как бы ты ни был крут, изменить мир в одиночку нельзя. Мир тебя проигнорирует – в лучшем случае. А в худшем просто уничтожит, без особых причин. На всякий случай. Когда у тебя есть друзья, миру сложнее. Если за спиной отряд, можно уже вести свои локальные изменения реальности. А если армия – повернуть все в том направлении, которое тебе угодно. И будь что будет.

Была бы жива мать, она бы выслушала его, вздохнула и сказала:

– Ты просто повзрослел, Саша.

Но ее давно нет. И он сам себе теперь и учитель, и ученик. Он лепит другого человека из самого себя, как скульптор, начиная с глиняного макета, уродливого, но уже несущего искру той прекрасной формы, в которой живет красота.

Этаж за этажом, пролет за пролетом. Он их не считал. Если дорога правильная, – а она такая и есть – то цель сама появится перед тобой. Он жал и жал ручку фонарика, и бежал вниз.

«…и тебя она получит…»

Стоп. Лестница сделала последний поворот, но вместо темноты перед Катом возникла дверь. Светлый прямоугольник в этом мире бетонных декораций.

Остальные догнали командира довольно быстро. Последним традиционно шел Лысый, хотя от кого и – главное – как здесь прикрывать отряд, он бы и сам не сказал. Но – привычка и исполнение неотмененного приказа.

На площадке перед дверью впятером было тесновато. И сами сталкеры люди не мелкие, да еще оружие и рюкзаки.

– Еще раз о цели. Нам нужен сейф в кабинете двести шестнадцать. Это второй уровень, судя по номеру. Сейчас мы на входе в первый. Всего здесь три этажа, если верить схеме. Грубо говоря, первый – это рубеж обороны и казарма, второй – рабочее пространство. В самом низу хозблок, склады и техническое обеспечение Базы-1. Ситуация такая…

Кат замолчал, формулируя мысль. Потом продолжил: